腊月二十，雪后初霁。汴京城银装素裹，积雪压低了松柏，覆盖了琉璃瓦，连御街上的车辙马蹄印都被新雪填平，放眼望去一片刺目的白。然而，这表面的纯净与宁静之下，暗流汹涌更甚往日。

陈砚秋一夜未眠。

赵明烛带来的边关谍影消息，如同梦魇般萦绕不去。军械流失，旗语泄露，内奸即将占据河北要津……这一切都指向一个迫在眉睫的巨大危机。他反复推演，试图找到一个突破口，一个能在吕仕谦正式上任前，阻止这一切发生的方法。然而，思前想后，无论是在河工贪墨还是军械泄密上，他都缺乏能将对手一击致命的直接证据。

天色微明时，他索性起身，用冰冷的井水擦了把脸，试图让混沌的头脑清醒一些。林窈娘照例送来早饭，清粥小菜，只是今日她的眉宇间锁着一丝更深的不安。她放下食盒，并未像往常一样立刻离开，而是犹豫了一下，低声道：“父亲……昨夜回来得很晚，今早天不亮又出去了，脸色很不好看。我隐约听到他和老林在书房争执，似乎……是关于河北那边的事情，提到了‘溃堤’、‘弹劾’之类的字眼。”

陈砚秋心中一动。林振元如此异常，莫非是“清河”内部因黄河凌汛的紧急情况而产生了分歧或压力？还是说，他们已经开始布局，准备利用这场可能发生的灾难做文章？

他不动声色地点点头：“知道了，你自己也小心些。”

林窈娘看了他一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是轻轻叹了口气，转身离去。

早饭后，陈砚秋如同往常一样，准备前往翰林院。然而，他刚走出林府大门，踏上还覆盖着积雪的街道，便感觉到一丝异样。

平日里，林府所在的这条街巷虽不算车水马龙，但也总有行人商贩往来。今日却显得格外冷清，只有几个缩着脖子、行色匆匆的路人。而且，他敏锐地察觉到，似乎有几道目光，从不同的方向，若有若无地落在自己身上。

那是监视的目光。不同于以往林府仆役那种带着审视和汇报意味的监视，这几道目光更加隐蔽，也更加专业，带着一种冰冷的、不加掩饰的恶意。

陈砚秋心头警铃大作，但面上依旧平静，步伐不疾不徐地向着翰林院方向走去。他故意绕了一段路，穿过一个平日颇为热闹的集市。果然，那几道目光如影随形，始终保持着不远不近的距离。

对方要动手了！而且选在了他离开林府，处于相对“公共”区域的这个时机！

他心念电转，是立刻返回林府暂避？还是继续前往翰林院？返回林府，或许能暂保一时安全，但等于向对方示弱，而且可能将麻烦引回林府，连累林窈娘。前往翰林院，那里毕竟是官署重地，对方或许会有所顾忌。

他选择了继续向前。然而，就在他即将走到翰林院所在的街口时，前方突然传来一阵嘈杂声。只见十余名身着青色官袍的御史台官吏，在一个面色冷峻的御史中丞带领下，径直向他走来，迅速呈半包围之势，拦住了他的去路。

街上的行人见状，纷纷避让，远远围观，交头接耳。

来了！陈砚秋停下脚步，目光平静地看向那位御史中丞。此人姓王，素以刻板严苛、不徇私情着称，但在朝中，隐约是韩似道一派的马前卒。

“陈侍讲。”王中丞面无表情，声音如同这冰雪天气一般寒冷，“奉台院钧旨，请你随我等回御史台，协助调查一桩要案。”

“哦？”陈砚秋眉梢微挑，“不知下官所犯何事，劳动中丞亲自前来？”

王中丞从袖中取出一份札子，朗声道：“现有确凿证据，弹劾你身为朝廷命官，却与外藩海商勾结，私通海事，暗输利益，有损国体！此外，更有人证指证，你在江南贡院案中，曾收受苏州林家巨额贿赂，徇私舞弊！两案并查，请吧！”

声音清晰地传遍了整条街道，围观人群中顿时响起一片哗然！

勾结藩商！私通海事！科举受贿！任何一条，都是足以丢官罢职、甚至流放杀头的大罪！ <