的迷雾！

他猛地想起，前几日破译“墨池祭”密账时，曾看到一个名字在资金流转的某个环节一闪而过——河渠司使，郑拓！当时他并未特别留意，因为资金很快又流向了别处。此刻，这个名字与眼前这触目惊心的账目异常紧密地联系在了一起！

郑拓……此人并非科举正途出身，而是以父荫入仕，据说攀附上了某位权贵，近年来官运亨通，才坐到了河渠司使这个油水丰厚的位置。而那位权贵，陈砚秋依稀记得，似乎与韩似道一党往来密切！

难道……这郑拓，也是“清河”安插在关键职位上的一枚棋子？他们不仅贪墨科举相关的利益，连这保境安民的治河款项也不放过？！

想到这里，陈砚秋只觉得一股怒火直冲顶门，眼前都有些发黑。这群蠹虫！他们吸食着国家的骨髓，却将万千黎民百姓的性命安危视若无物！

他强压下翻腾的气血，继续翻阅。当他的手指划过一册《皇佑二年河北路河工险段巡查记录》时，停了下来。这是一本相对次要的档案，记录的是都水监官员日常巡查各险工段的情况。他原本只是想快速掠过，但目光扫过“澶州段”时，一个细节引起了他的注意。

记录显示，该年十月，都水监一位姓王的判官曾巡查澶州某处名为“龙王口”的险工，并备注“旧埽稳固，唯根部略有朽蚀，建议来年汛前酌情更换”。然而，就在同一份档案后面附着的核销清单里，却明确记录着“皇佑二年冬，澶州龙王口，更换新草埽三百束”！

巡查说“略有朽蚀，建议酌情更换”，而核销却显示“已经更换”！时间仅仅相隔一个月！是那位王判官巡查不力，未能发现隐患，导致后来不得不紧急更换？还是……有人以“更换”之名，行虚报冒领之实？那三百束草埽，是否真的被更换了？还是仅仅存在于账面上？

疑窦如同雪球，越滚越大。

他立刻起身，又调阅了澶州地区近几年的相关账目和文书。很快，他发现这种“巡查无大碍，账目有更换”的情况，并非孤例！在河北路多个州府的险工段记录中，都出现了类似的矛盾！而被标记为“需要更换”或“已经更换”的草埽、木桩等物料，其采购来源，大多指向几家固定的商号。陈砚秋默默记下了这几家商号的名字。

他坐回位置，闭上眼睛，深吸了一口史馆内冰冷的、带着陈腐纸墨气息的空气。脑海中，一条线索逐渐清晰起来：

“清河”通过郑拓这样的关键人物，系统性地、隐蔽地贪墨治河款项。手段主要是虚报物料价格、虚报工程量（如将略微朽蚀报称严重必须更换，甚至无中生有）。贪墨所得的资金，通过那几家特定的商号进行洗白，而这几家商号……他仔细回忆，其中至少有两家，似乎在四海盟夜宴那晚，听那些巨商提起过，是他们关联或者控制的产业！

资金流入四海盟的网络，然后呢？会不会有一部分，就像那川蜀来的汇票一样，最终流向了西北？或者，与那代号“鸮羽”的十万贯财物产生了关联？

他想起赵明烛密信中的最后一句：“时近立秋，黄河即将进入凌汛期，望兄台万分珍重，伺机而动。”

凌汛……武开河……

一个更加可怕的想法，如同毒蛇般钻入他的脑海，让他激灵灵打了个寒颤。

如果……如果某些险工段所谓的“加固”、“更换”根本就是假的，或者偷工减料到了极致呢？那么，一旦黄河真的发生严重的武开河，这些看似坚固的堤防，在这些被蛀空的关键点上，就会如同纸糊的一般，一触即溃！

“清河”这群人，难道仅仅是为了贪墨钱财？还是……他们有意制造或者放任一场巨大的天灾人祸？一场足以震动朝野、引发政局动荡的灾难？

他们想干什么？借机攻击政敌？比如，将堤坝失修的责任推给现任的、不属于他们派系的河北路转运使？为他们即将上任的新转运使铺平道路？或者，有更深的图谋？比如，利用灾荒和流民，制造混乱，掩盖他们“货通辽塞”的行动？甚至……为北方潜在的军事行动创造契机？

思绪纷乱如麻，但核心的危机感却前所