“火……火怎么灭了？！”

采石矶上，一个年轻士兵的声音带着哭腔：

“夏军的船……为什么烧不着啊！我们的火船不是明明在烧着么？！”

他的疑问，道出了所有人心中的惊骇。

空气中弥漫着未曾散尽的火油味，混合着江水的湿气，还有一种……烧灼皮革和某种奇特东西的、难以形容的焦糊气。这气味粘稠地附着在每个人的鼻腔里，沉甸甸地压在心头。

之后，方才那震天动地的狂热呐喊戛然而止。只剩下江风吹动旗幡的猎猎声，以及夏军船阵上隐约传来的、有条不紊的号令声。

另一名赤膊壮汉猛地一拳砸在身旁的栅栏上，嘶吼道：

“见鬼了！真的见鬼了！那船……那船他娘的是铁打的吗？！”

没有人回答他。

所有人的目光，都不由自主地转向了那个伫立在最前边的白色身影。

萧妙芷就站在他身侧半步之后，她的目光从未离开过他的侧脸。她看到他喉结轻微地滚动了一下，看到他原本清亮如星、总能给人以无限信心的眼眸，此刻正一点点失去焦距，蒙上了一层前所未有的灰败。

她下意识地伸出手，想要抓住他的手臂，指尖在触及他衣袖的前一刻，却又蜷缩了回来。

陈庆之轻叹一声：

“他们定然是用某种特制的、浸透了阻燃药液的厚重防火之物，覆盖了整艘战船表面，不仅是船舷，恐怕连甲板、帆桁都做了处置。那火油泼上去，附着不住，燃烧片刻，便被那湿冷之物与预备好的沙土泥浆轻易覆灭。”

说到这里，他顿了顿，目光艰难转向那几段已然沉入江底、再无作用的断裂铁索：

“还有那破索的机关，力量凝聚于一点，是专门为了克制我们的连环船与铁索横江……以前，我只听闻夏主高欢，不重世家虚名，偏好搜罗奇技淫巧，聚拢能工巧匠于麾下。我只当是蛮勇之辈的别样癖好，未曾深思……今次，是我大意了，是我……小觑了天下人。”

他缓缓闭上眼睛：

“我们所有的谋划，所有的倚仗，从始至终，都在他的算计之内。不是将士不用命，不是天时不助我。今日之败，根由在我。在我陈庆之，料敌不明，恃旧策而忘新变，骄矜于过往之功，未能洞察敌酋之深谋。

是我，将你们带入了这绝境。”

“将军！”副将噗通一声跪倒在地，虎目含泪：

“非将军之过！是那高欢太过奸诈！”

陈庆之轻轻摇头，脸上露出一丝近乎惨淡的笑意：

“奸诈？不，这不是奸诈……”

他话音未落，“咚！咚！咚！咚！咚！”

不再是先前催促布阵、带着试探意味的鼓点。

这次从“望霄”船顶猛然间传过来的战鼓声，是五声一组，一声重过一声，一声快过一声，每一声都沉重地砸在每一个梁军士卒的心口。

“吼！吼！吼！吼！”

早已憋足了劲的夏军将士也连连大吼起来！

吼声刚开始的时候虽然不甚整齐，仿佛无数闷雷在云层深处翻滚，但不急片刻便汇成一片，凝聚成一道纯粹由意志与杀气构成的声浪。

上万人的咆哮拧成一股，不再是简单的声音，而是一种实质性的力量，带着灼热的吐息与铁锈的血腥味，轰然撞向采石矶。

“杀！”

“万胜！万胜！万胜！”

采石矶上，一名刚入伍不久的年轻梁军双手猛地一颤，弓弦上的箭险些脱手。他的脸颊肌肉不受控制地抽搐，瞳孔被江面上那铺天盖地而来的景象彻底填满。

动了！整个夏军船阵动了！

最前方的艨艟巨舰不再是战船，而是化作了移动的山峦。

巨大的船体破开浑浊江水，船首特制的狰狞撞角，无情地犁开前方一切。

漂浮的梁军小船残骸被碾得粉碎，连同那些在水中挣扎的人影，一同消失在翻滚的浪涛中。

“咱们完蛋了！”年轻士兵的声音带着哭腔，被身旁老兵一把按倒在垛口后。