侯景“腾”地起身，抱拳行礼道：

“请陛下下令！末将愿为先锋，这就带着儿郎们冲上采石矶，擒了那陈庆之和萧氏小娘，为陛下分忧！”

他话锋一转，黑脸上露出几分困惑，挠了挠头盔下的鬓角：

“不过，俺老侯是个粗人，有话就直说了。江南那些火船，刚才看起来恁地利害，漫天遍野都是火，怎么一碰到咱们的船，就都成了中看不中用的花架子？莫非……莫非陛下真得了什么神仙相助？”

这话问出了所有将领的心声，连一向沉稳的苏绰也忍不住上前一步，拱手道：

“侯将军所言，正是臣等疑惑。陛下一步三算，料敌先机，确实令人叹服。但这防火之法，请恕臣孤陋寡闻，遍览典籍也未曾见过如此神奇的防火之物。”

高欢闻言，不禁朗声大笑。他走到舰桥边缘，江风拂动他玄色披风，更显得气度从容。

“两个月前，当朕决定以铁索连舟之策稳扎稳打时，便已料到今日之局。”他转身面向众将，目光如炬：“陈庆之何等人物？岂会不知天时地利？东南风起，火攻破敌，这本就是名将必选之策。”

他缓缓抬手，指向“望霄”舰桥栏杆外侧覆盖的那层不起眼的灰褐色毡布：

“诸位以为，朕靠的是神仙相助？”他轻轻摇头，手指抚过那粗糙的表面，“此物，并非什么仙家法宝。”

高欢的目光落在苏绰身上，带着几分考较的意味：

“令绰，朕来问你，依你之见，世间万物，若要让它烧起来，皆需何物相助？”

苏绰闻言微微一怔，捻须沉吟道：

“这个……依常理而言，不外乎需要助燃之物，譬如干柴、火油，再则便是火种了。”

“说得不错，但还不够周全。”

高欢赞许地点头，随即哈哈一笑：

“诸位可曾想过，”说到这里，他忽然顿住，似在斟酌词句，目光投向远方水天一色之处。

片刻沉默后，他才缓缓开口：

“朕年少之时，曾偶遇一游方道人。彼时月下对酌，他曾言道：‘天地有正气，杂然赋流形。’而后，朕读圣贤书，又见孟子有云：‘吾善养吾浩然之气’……”

这番话一出，众将面面相觑，连素来机敏的苏绰也露出困惑之色。

侯景更是挠了挠头，小声嘀咕：

“这……这和防火有什么关系？”

高欢将众人的反应尽收眼底，不禁失笑。他唤来亲卫取过一根短蜡烛，另一只手拿起一个大一些的空茶盏，在众人疑惑的目光中，缓缓将茶盏倒扣在蜡烛火焰之上。

“朕说这些，无非是想让诸位明白，”

他一边动作，一边继续解释：

“在这天地之间，尚有许多事物飘飘渺渺，无形无体，我们虽然看不见摸不着，但这事物却真切地存在于我们周围。”

火焰在茶盏内跳动了两下，随即熄灭，只余一缕青烟。

“就如同儒家先贤所说的浩然正气，道家古圣所言的真气，还有……”

他猛地掀开茶盏，指着已经熄灭的灯芯：

“还有今日用来灭火的，这火船之气！”

苏绰忽然“啊”了一声，眼中闪过明悟之色：

“陛下的意思是……这燃烧，还需要一种看不见的气？”

“正是！”

高欢赞许地看向苏绰，随手将蜡烛与茶盏递给亲卫：

“这种气，无处不在。你们看，”他指向江面上还在燃烧的梁军火船：

“那些火船之所以能燃烧，正是因为有这股气在助它。而朕所做的准备，就是将这气隔绝在外。”

说着，他再次指向那层灰褐色“毡布”：

“至于这防火毡布……匠作营何在？”

一名身着文官服饰的中年人立刻出列，躬身道：

“臣在！”

“告诉他们，此物如何制成？如何铺设？”

那名官员声音带着激动：

“回禀陛下！此乃陛下天授奇思！臣等奉陛下密旨，于两月前便开