蔡夫人坐在榻边，眼眶红肿，手中攥着一块手帕，不停地擦拭着眼泪。她比刘表更清楚蔡瑁对蔡家的意义——蔡瑁不仅是她的兄长，更是蔡家在荆州立足的根基，一旦蔡瑁有失，蔡家的好日子怕是要到头了。

“陛下，您再撑撑，文聘将军和刘磐将军还在抵挡，王威的水军也快到了……”蔡夫人的声音带着哭腔，与其说是安慰刘表，不如说是在安慰自己。

刘表浑浊的眼睛动了动，却没力气说话，只是艰难地喘着气。他心里清楚，这不过是自欺欺人——蔡瑁的三十万大军是荆州的主力，如今粮草断绝，又被岳飞困在南阳，败亡只是迟早的事。

就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，内侍总管连滚带爬地闯了进来，手中高举着一份军报，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“陛……陛下！南阳……南阳急报！”

刘表和蔡夫人同时心头一紧，一种不祥的预感瞬间笼罩了整个寝宫。蔡夫人猛地站起身，抢过军报，手指颤抖着展开，只看了一眼，就发出一声凄厉的尖叫，手中的信纸飘落在地。

“夫人！怎么了？”刘表挣扎着想坐起来，眼中闪过一丝最后的希冀。

蔡夫人瘫坐在地上，泪流满面，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

刘表心中的最后一丝侥幸被撕碎，他用尽全身力气嘶吼：“念！给朕念！”

内侍总管捡起信纸，颤抖着念道：“启奏陛下，南阳大营于数日前哗变，蔡瑁将军被部将魏延、高翔斩杀，二十万大军尽数溃散，岳飞已率军占领大营，正向襄阳推进……”

“噗——”

刘表再也承受不住，一口鲜血猛地喷出，溅红了明黄色的锦被。他瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是有什么东西堵着，随即脑袋一歪，气息微弱。

“陛下！”

“陛下！”

寝宫内顿时一片混乱，宫女内侍们惊慌失措地呼喊着，太医们匆忙赶来施救，蔡夫人扑在刘表身上，哭得撕心裂肺。

半个时辰后，太医们满头大汗地退到一旁，对着蔡夫人摇了摇头，又点了点头——刘表是救回来了，却也只是吊着一口气，神智已陷入昏迷，能不能醒来，全看天意。

蔡夫人瘫坐在榻边，眼神空洞。兄长死了，大军没了，丈夫也形同废人，偌大的荆州，仿佛只剩下她一个人在支撑，无边的恐惧如同潮水般将她淹没。

不知过了多久，刘表才在太医的施针下悠悠转醒。他躺在榻上，眼神涣散，仿佛一瞬间苍老了十岁，曾经的帝王威仪荡然无存，只剩下深入骨髓的绝望。

“传……传蒯良、蒯越……”刘表的声音细若蚊蚋，却带着不容置疑的决绝。他知道，自己不能倒下，至少现在不能。

蒯良、蒯越、伊籍、刘先、傅巽等谋士很快赶到寝宫，看到刘表奄奄一息的模样，无不心中一沉。帐内的气氛压抑得让人喘不过气，谁都知道，荆州已到了最危急的时刻。

“诸位……不必多言，”刘表喘息着开口，“蔡瑁已死，大军覆灭，岳飞……岳飞很快就会打到襄阳。你们……你们说，还有救吗？”

帐内一片沉默。过了许久，蒯良才上前一步，躬身道：“陛下，事已至此，怨天尤人无用。如今襄阳尚有刘磐、文聘率领的五万兵马，江陵有王威的一万水军，加上各地的郡县兵，总兵力仍有近十万，未必不能一战。”

他顿了顿，语气凝重：“益州牧刘璋与我荆州唇齿相依，可遣使携重礼入蜀，劝刘璋出兵相助。只要能拖住岳飞，待其粮草不济，我军或可反败为胜。”

“子柔兄所言有理，”蒯越接口道，“但襄阳已不可久留。岳飞若攻来，襄阳必成战场，陛下龙体安危要紧。依臣之见，当务之急是移驾江陵——江陵有长江天险，又有王威，霍俊二位将军驻守，易守难攻，可暂避锋芒。”

他补充道：“襄阳城坚池深，可留刘磐、文聘率五万兵马固守，只要他们据城不出，岳飞就算兵力强盛，一时半会儿也攻不下来。如此，既能迟滞敌军，又能为陛下争取喘息之机