赵珩猛地将案上的砚台砸向墙壁，墨汁溅在"

鸿远堂"

的匾额上，宛如一道伤疤。

他终于明白，自己精心编织的商业帝国，在新国的群狼战术下，不过是纸糊的老虎。

那些看似各自为战的商队，实则如臂使指，一旦嗅到血腥味，便会群起而攻之。

"

殿下，老奴倒是有个主意。

"

曹进小心翼翼地说，"

或许可以从赵世家入手。

他们与魏国安平君有旧交，而殿下母族"

赵珩眼睛一亮。

这确实是个突破口。

赵世家虽与陈世家联合，但并非铁板一块，若能通过母族的关系，或许能打开局面。

三日后，赵珩带着厚礼前往赵世家在邯郸的别院。

庭院里，腊梅开得正盛，却掩不住空气中的寒意。

赵世家的家主代理人赵肃端坐在太师椅上，望着赵珩带来的和田玉屏风，似笑非笑："

五皇子屈尊，不知所为何事？"

赵珩深吸一口气，开门见山："

赵某愿让出南阳半数商路，只求赵公能在新国商部说上几句好话，容我等在赵魏之地保留一席之地。

"

赵肃抚着胡须，沉吟良久："

五皇子诚意可嘉，只是此事牵涉众多，单凭老夫恐怕"

"

赵公放心，"

赵珩打断他，"

只要能达成和解，魏国安平君那边，我自会去说。

"

赵肃眼中闪过一丝异色。

他与安平君素有嫌隙，若能借此机会缓和关系，倒不失为一桩美事。

"

既如此，老夫便尽力一试。

不过丑话说在前头，最终能否谈拢，还要看新国那边的意思。

"

三更梆子响过，赵珩捏灭烛芯，书房顿时陷入墨色。

铜漏滴答声里，他摸到案头那把镶玉匕——是三年前与皇兄狩猎时所获，刃身仍留着草原狼血的暗红。

指尖抚过冰凉的玉石，他忽然想起午后那道来自皇宫的密旨，鎏金印玺压在绢帛上的触感，仿佛还灼着掌心。

"

殿下，陈世家的人已候在偏厅。

"

贴身太监德顺的声音隔着竹帘传来，带着刻意压低的颤音。

赵珩将匕收回紫檀匣，铜镜里映出他眼下青黑，龙纹暗绣的常服领口微敞，倒像是故意露出几分疏懒。

踏入偏厅时，檀木香混着血腥气扑面而来。

陈世家的商船刚在渤海湾遇劫，主事陈鹤年缠着绷带的右手正拍在案上："

赵珩！

你旗下的船队敢动我的盐引？"

话音未落，寒光一闪，德顺已挡在赵珩身前，袖中软剑抵住对方咽喉。

"

陈兄这是何苦？"

赵珩抬手示意德顺退下，指尖划过茶盏边缘，"

听说你在青州码头囤了三百石私盐？"

他突然轻笑，"

当今圣上最恨盐政不靖，若是传到御前"

陈鹤年瞳孔骤缩，喉间出咯咯声响。

赵珩望着对方煞白的脸色，忽觉索然无味。

曾经纵横齐地的陈世家，如今不过是惊弓之鸟。

三年前新国崛起，海运要道尽被截断，连齐国皇室都要看新国商部的脸色，这些世家又怎能独善其身？

"

说吧，陈兄想怎么分？"

赵珩往椅背上一靠，看着烛火在陈鹤年脸上投下明暗不定的阴影。

窗外夜风卷着细沙，扑簌簌打在窗棂上。

他想起白日里皇兄召见时的情景——御书房弥漫着浓重的龙涎香，皇兄把玩着西域进贡的琉璃盏，漫不经心地说："

听说老九的商队上个月赚了不少？"

陈鹤年的声音将他拉回现实："

三成。

你的船队护送我