要来，我这儿天天盼着呢。”

苏檀儿下了马。看着他。没笑。

“吴老板，盐务总局的事，你知道了吧？”

吴老板点头如捣蒜。脑袋晃得跟拨浪鼓似的。

“知道知道。苏娘子来收盐，这是好事。咱们以后有靠山了。不用再跟那些乱七八糟的人打交道。”

苏檀儿说：“那咱们谈谈价钱。”

吴老板说：“好说好说。里边请。备了茶，上好的蒙顶。”

进了屋。茶上了。门关了。

苏檀儿报了个价。

吴老板的笑容僵了一下。脸上的肉抽了抽。

“苏娘子，这价钱……是不是低了点？外头私盐的价钱，比这高一半呢。高一半啊。”

苏檀儿说：“私盐的价钱，以后没了。”

吴老板说：“这……这……苏娘子，咱们这盐井，一年出盐二十万斤。按这个价，我连本都回不来。一家老小喝西北风去？”

苏檀儿看着他。眼睛眯着。

“吴老板，你一年出盐多少？”

吴老板说：“二十万斤。账上都有的。清清楚楚。”

苏檀儿从袖子里掏出张纸。展开。放在桌上。

“我这边查到的，你去年出的盐，是四十万斤。”

吴老板的笑容彻底没了。脸上的肉僵着。

苏檀儿说：“多出来的二十万斤，去哪儿了？”

吴老板不说话。嘴抿着。

苏檀儿站起来。

“吴老板，你好好想想。想好了，明天来找我。”

她走了。

吴老板坐在那儿。看着那张纸。手在抖。

那天晚上。吴老板家的后门，溜出去几个人。骑着快马，消失在黑夜里。

六月二十。荣州。

苏檀儿刚到，就出事了。

一队人马从山里冲出来。一百多人。拿着刀，扛着枪。把客栈围得水泄不通。

领头的是个黑脸大汉。骑在马上，横着刀，喊：

“苏檀儿！滚出来！”

苏檀儿站在客栈门口。看着那些人。脸上没什么表情。

王彦从后头上来。站在她旁边。手按在刀上。

“百十号人。土狗子。盐枭的人。领头的那个，荣州赵五，这一带的地头蛇。”

苏檀儿点点头。

她往前走了两步。站在台阶上。

“你是谁？”

黑脸大汉说：“老子行不更名坐不改姓，荣州赵五！这儿的盐，历来是老子管！你一个娘们儿，凭什么来收？”

苏檀儿说：“凭高宣抚的命令。”

赵五说：“高宣抚？老子不认识！老子只知道，谁动老子的盐，老子要谁的命！”

他一挥手。

后头的人往前涌。刀举起来，枪端起来。

王彦抬起手。

两边房顶上，站起来一排人。端着弩。箭头亮晶晶的，对着下头。

赵五愣住了。

王彦说：“你动一下试试。试试就逝世。”

赵五的脸涨红了。红得发紫。

他看看房顶上那些弩。看看王彦。看看苏檀儿。看看四周。

忽然一勒马。马抬起前蹄，嘶了一声。

“撤！”

那些人跑了。跟潮水似的，一会儿就没影了。

苏檀儿站在原地。没动。

王彦走过来。

“追不追？”

苏檀儿说：“不急。”

她看着那些人的背影。扬起的尘土还没落下。

“他们会再来的。来的时候，就不是一百人了。”

六月二十五。富顺监。

吴老板来了。跪在苏檀儿面前。膝盖砸在地上，咚的一声。

“苏娘子，我招。我都招。求你给我条活路。”

他供出了一串名字。荣州的赵五。资州的钱五。泸州的孙四。还有几个当官的。富顺监的监官。荣州的通判。泸州的知州。

苏檀儿听着。记着。脸上没什么表情。

吴老板说完，趴在地上。浑身发抖。

“苏娘子，我是被逼的。他们……他们手里有刀，我不敢不卖给他们。他们说，不卖就杀我全家。我老婆，我儿子，我孙子……”

苏檀儿说：“卖给谁了？”

吴老板说：“卖给……卖给……”

他说不下去了。头埋在地上。

苏檀儿说：“说。”

吴老板说：“卖给伪齐的人了。他们派人来收。价钱高。比私盐还高。我不敢不卖。赵五牵的线，说只要卖给他们，以后荣州的地盘都归我。”

苏檀儿站起来。

她走到窗前。站了一会儿。

窗外，太阳很好。街上有人在走。

然后她转过身。

“吴老板，你起来吧。”

吴老板抬起头。不敢相信。眼睛瞪得老大。

苏檀儿说：“你的盐井，以后归盐务总局管。按新价