建炎二年六月。夔州。府衙。

高尧康坐在案前，看账本。看了半个时辰，眉头越皱越紧，跟被人捏了一把似的。

他抬起头。

“这盐的账，不对。”

苏檀儿站在旁边，手里还拿着另一本账。闻言走过来，探头看。

“哪里不对？”

高尧康指着其中一页。手指头点在上头，咚咚响。

“富顺监。年产盐多少？账上写的是三十万斤。卖出去多少？也是三十万斤。收上来的税呢？只有这么点。”

他敲了敲那个数字。纸都快被他敲破了。

“一斤盐卖多少钱？三十文。三十万斤，就是九百万文。税呢？三万文。百分之零点三。这是收税还是打发叫花子？”

苏檀儿看了看。没说话。

高尧康说：“其他的盐呢？去哪儿了？”

苏檀儿沉默了一会儿。

然后她说：“高宣抚，川盐的事，我一直想跟你说。一直没找着机会。”

高尧康看着她。

苏檀儿说：“川盐这块，水太深了。深得能淹死人。官营的盐井，十个有八个在亏，亏得底掉。私营的盐井，十个有十个在逃税，逃得理直气壮。还有盐枭……”

她顿了顿。看了他一眼。

“盐枭贩私盐，一贩就是几万斤。拿着刀，带着人，从山里走。官军追不上，也不敢追。”

高尧康说：“为什么不敢追？”

苏檀儿说：“因为那些盐枭，跟当地的官有来往。有的官就是盐枭的后台。有的官干脆就是盐枭本人。追什么？追自己？”

高尧康没说话。

他把账本合上。啪的一声。

站起来。走到窗前。

窗外，太阳很好。街上有人在走。卖菜的，挑担的，牵着孩子的。热热闹闹的，什么都不知道。

“川盐一年的产量，到底有多少？”

苏檀儿说：“没人知道。官面上报的，不到两百万斤。但实际……”

她顿了顿。

“可能翻一倍都不止。四百万斤打底。”

高尧康转过身。

“那些盐，都去哪儿了？”

苏檀儿说：“一部分私卖。在咱们地盘上卖，不交税。一部分往南走，去大理，去吐蕃，换马，换皮子。一部分往东走，去荆湖，换粮食，换布匹。还有一部分……”

她看着高尧康。眼睛没躲。

“往北走。去伪齐。去金国。”

屋里静了。

静得能听见外头的蝉叫。吱——吱——叫得人心烦。

杨蓁在旁边，手按在刀柄上。指节有点发白。

“卖盐给金人？”

苏檀儿说：“不一定直接卖。但盐这东西，转几道手，就到那边了。盐商卖给盐枭，盐枭卖给二道贩子，二道贩子偷运过界。等到了金人手里，价钱翻十倍。”

高尧康站在那儿。没动。看着窗外。

过了很久，他开口。

“从今天起，盐归咱们管。”

苏檀儿愣了一下。

“怎么管？”

高尧康说：“成立盐务总局。统一收购。统一定价。统一销售。所有的盐，只能卖给我们。所有的盐，只能从我们手里出去。”

他看着苏檀儿。

“你当总办。盐务的事，你说了算。”

苏檀儿张了张嘴。眼睛瞪圆了。

“我？”

高尧康说：“你懂买卖。你管得住。那些弯弯绕，你比谁都清楚。”

苏檀儿沉默了一会儿。

然后她说：“高宣抚，这事……会死人的。不是开玩笑。”

高尧康说：“我知道。”

苏檀儿说：“那些盐枭，手底下几百号人。那些官，背后有人。你动他们的饭碗，他们会拼命。真拼命。”

高尧康说：“那就拼。”

他走到门口。回头。

“王彦。”

王彦从外头进来。跟一阵风似的。

“在。”

高尧康说：“从今天起，你跟着苏檀儿。盐务的事，她要人给人，要兵给兵。她说打谁，你就打谁。她说不打，你就别动。”

王彦抱拳。干脆利落。

“是。”

苏檀儿站在那儿。看着高尧康。

看了一会儿。

然后她笑了。笑得有点无奈，又有点高兴。

“行。我干。反正早晚得死，早死晚死都一样。”

六月十五。富顺监。

盐务总局的第一站。

苏檀儿带着人，到了富顺监最大的盐井。姓吴的盐商开的。吴家三代熬盐，富得流油，宅子盖得跟皇宫似的。

吴老板亲自迎出来。五十来岁，胖，笑眯眯的，跟弥勒佛似的。穿着绸衫，手里摇着扇子。

“苏娘子大驾光临，有失远迎，有失远迎。早听说苏娘子