”太后叮嘱，“只是守岁辛苦，到了后半夜，记得用些热食垫垫，莫要空著肚子熬坏了身子。”

她想了想，对沈莞道，“阿愿，你年轻，精神好些。待子时过后，宫里各处送了饺子来，你挑一份好的，给你阿兄送过去。他那边都是伺候笔墨的太监，未必想得这般周到。”

沈莞乖巧应下：“是，姑母。”

萧彻看了沈莞一眼，没说什么，行礼退出了慈寧宫。

子时正，午门外钟鼓齐鸣，烟花在夜空中次第绽开，绚烂夺目，映亮了半边天际。整个京城仿佛都沉浸在辞旧迎新的喧囂与喜庆中。

宫中各处也开始互送年节食物，慈寧宫小厨房精心准备的饺子也热气腾腾地出锅了。太后已然安歇，沈莞依著吩咐，让人用食盒装了一份最精致的，自己披上厚斗篷，提著羊角宫灯，带著云珠，往乾清宫而去。

乾清宫西暖阁內，灯火通明。萧彻已换下了沉重的朝服，只著一身玄色暗纹常服，正坐在临窗的大书案后批阅奏章。

殿內炭火充足，温暖如春，却依旧显得空旷寂静，只有他偶尔翻动纸页和笔尖划过奏摺的细微声响。

赵德胜稟报荣宸郡主到了时，萧彻笔尖微微一顿，抬眸：“让她进来。”

沈莞提著食盒走进来，只觉得殿內暖意扑面，还带著一丝独属於他的清冽龙涎香气。

他坐在巨大的书案后，身后是满架的书卷，面前是堆积的奏章，烛光將他稜角分明的侧脸镀上一层柔和的光晕，却更凸显出那份身处权力之巔的孤高与威仪。

此刻的他，与白日祭祀时那个威严的帝王，与在慈寧宫用膳时那个沉默的儿子，似乎又有些不同，少了几分刻意彰显的威压，多了几分……属於个人的、真实的疲惫与寂寥。

“阿兄，”沈莞上前，將食盒放在书案一角，福身行礼，“姑母让我送些饺子过来，给阿兄守岁时垫垫肚子。”

萧彻放下笔，目光落在她身上。她脱去了斗篷，里面是一件家常的杏子黄綾袄，未施粉黛，青丝松松綰著，许是走了段路，脸颊被夜风吹得微微泛红，眼眸在烛光下清澈明亮，像是將窗外寒夜的星光都盛了进来，为这清冷肃穆的御书房带来一抹鲜活的暖色。

“有劳你了。”他语气温和了些，“坐吧。外头冷，喝杯热茶暖暖。”

赵德胜早已机灵地奉上热茶，然后悄无声息地退到了外间。

沈莞在书案下首的绣墩上坐下，捧著温热的茶杯，看著萧彻打开食盒。食盒里是白白胖胖的饺子，还配了几样清爽小菜和一碟醋汁。

“阿兄趁热用些吧，姑母特意嘱咐的。”沈莞轻声道。

萧彻夹起一个饺子，蘸了醋，慢慢吃了。动作优雅，不急不缓。吃了几个，他便放下了筷子，看向沈莞：“你自己可用过了”

“用过了，在慈寧宫陪著姑母用的。”

殿內一时安静下来，只余烛火轻微的噼啪声和远处隱约传来的、宫墙外百姓守岁的喧闹声。

这种独处的静謐，让沈莞有些不自在，尤其是想到晚膳时太后提起的选秀和她的婚事，神色不由得发散了。

“守岁……倒是有些无聊。”萧彻忽然开口，打破了沉默。

他目光扫过书案上摊开的奏章，又看向一旁空閒的宣纸和画笔，“不如……陪朕作幅画也算是应个景。”

沈莞微愕。除夕守夜，皇帝邀她作画这似乎……於礼不合。但她看著萧彻那双深不见底却似乎带著一丝难得閒適的眼眸，拒绝的话便说不出口。

她想起他这些日子对自己的维护，想起那斛东海明珠，想起“荣宸郡主”的封號……阿兄只是觉得守岁无聊，想找点事做陪一陪吧。

“臣女……画技粗陋，恐污了阿兄的眼。”她委婉道。

“无妨，隨意些便好。”萧彻已起身，走到了书案另一侧，那里早已备好了顏料清水。他亲自铺开一张上好的宣纸，將一支兼毫笔递给她，“画你心中所想即可。今日不论君臣，只当是……兄妹守岁閒趣。”

话已至此，沈莞只得接过笔，走到案前。

她凝神想了想