人。

袁傅说，用人换粮。

“他说，江南富庶，多的是无子的人家想买孩子，多的是青楼楚馆想要年轻女子。他说，如今中州多灾，人口过剩，留着也是饿死，不如卖出去，换回粮食，救活更多的人。”

丁汴闭上眼，“他说得冠冕堂皇，什么‘两全其美’、‘以人换命’、‘活路’……可说到底，就是人牙子。”

陈文远勃然大怒，当场命人将袁傅拿下，要治他个趁火打劫、贩卖人口的罪。

可袁傅不慌不忙，让人取出一沓文书——

那是官府发的牙帖，是朝廷允许的正当牙人凭证；还有一叠契约，上面按着红手印，写着“情愿将子女卖与某某，得银若干，永不反悔”。

“他说：‘陈大人，我做的是正经生意，有官府凭证，有当事人家主画押。灾民卖儿卖女，那是活不下去，我买下来，给他们一条生路，这是积德。大人若是不信，可以出去问问，那些卖了孩子的人家，有没有因此饿死的？’”

丁汴苦笑，“他说得滴水不漏。陈公虽然恼怒，却也拿他没办法，只能将他轰了出去。”

但袁傅没有走。

他转头找上了丁汴。

“我娘那年七十三。”丁汴的声音低得几乎听不见，“她饿得只剩一把骨头，躺在床上，连睁眼的力气都没有。我每日就靠那点稀粥吊着她的命，可我知道，撑不了几天了。”

袁傅派人送来了一袋粮食。白花花的大米，足有二十斤。

“送粮的人说，袁老板敬我是陈大人的手下，又听说我娘病重，特意送来的，不要钱。”

丁汴的眼泪终于落下来。

“我……我没舍得扔，也没舍得还给袁傅。我娘就靠着那袋米，多活了两个月。”

从那之后，袁傅开始频繁接触丁汴。

今日送点吃的，明日送点药材，后日又送来几两银子，说是“借的”，不要利息，什么时候宽裕了再还。

他从不提别的要求，只是偶尔感叹：中州这灾，不知还要死多少人，若是有法子让些人出去寻条活路，也是积德。

“他太会说话了。”

丁汴捂着脸。

“他跟我说，那些孩子卖出去，是去做童养媳、做学徒、做大户人家的养子养女，有吃有穿，比在这里饿死强。那些女人，卖去江南，虽说进的是青楼，可至少能吃上饭，不用在这里活活饿死、或者被乱兵糟蹋死。他说，这是没办法的办法，两害相权取其轻……”

“我信了。”他的声音骤然破碎，“我信了他。”

丁汴开始利用自己在陈文远手下管账的便利，帮袁傅疏通关节。

哪些关卡要打点，哪些手续要齐全，哪些人嘴严可以合作，哪些人信不过要避开——他一一帮袁傅摸清。

袁傅的人拿着伪造的契约，以“投亲”“婚嫁”“雇佣”的名义，一船一船地将人送出去。

“最多的时候，一个月送出去上千人。”

丁汴浑身颤抖，“孩子，女人，还有少数年轻力壮的男人。那些人被带走时，有的哭，有的笑，有的拼命往回跑，被抓住打晕了抬上船……我都知道。我站在码头上看着，告诉自己，这是救他们，是救他们……”

“一个月后，陈公发现了。”

他抬起头，眼中满是血丝.

“陈公把我叫去，什么都没问，就看着我。那眼神，我这辈子都忘不了——不是愤怒，不是失望，是……是悲痛。他看着我，就像看着一个他拼尽全力想救、却还是没能救回来的孩子。”

“我跪在他面前，什么都招了。我说袁傅骗了我，我说我娘快饿死了，我说我以为这是救人……陈公听完，沉默了很久很久。然后他说：‘起来吧。’”

丁汴捂着脸，泣不成声。

“他没有罚我。没有骂我。甚至没有赶我走。他只是……只是默许了。从那以后，袁傅的人继续往外送人，陈公睁一只眼闭一只眼。他不让任何人知道，可他也没再阻止。”

姜清越静静听着，心口像被什么东西堵住了。

陈文远默许了。那个清廉爱民的知州，在绝望的深渊里，终于也被迫低下了头。

“后来，中州就很少能听见孩子的哭声了。”

丁汴的声音像是从坟墓里飘出来的.

“能卖的，都卖了。卖不掉的……也没剩下几