力而泛白。他深吸了一口巷子里污浊的空气，那气息冰冷刺肺。

“好。”陈乐天从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“一百两！给我两天！”

王五如蒙大赦，脸上立刻又堆满了谄媚的笑：“哎哟！陈老板大气！爽快！我就知道您是明白人！两天，就两天！银子到位，勘验文书立马奉上，绝不耽误您王府的差事！”

看着王五像只偷腥得逞的硕鼠般消失在巷子尽头更浓的黑暗里，陈乐天靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。巷子里的污秽沾湿了他的衣摆，他也浑然不觉。一百两！一个足以让普通人家过活几年的天文数字！两天时间，他去哪里弄？去借？在这举目无亲的京城，谁会借给一个根基浅薄的“外来户”？去抢？他脑中竟荒谬地闪过这个念头。巨大的压力像冰冷的铁箍，紧紧勒住了他的头颅，太阳穴突突地跳着疼。他闭上眼，父亲陈文强那粗豪却带着疲惫的脸，妹妹巧芸弹琴时倔强的侧影，还有浩然那书呆子气却清澈的眼神，一一在眼前闪过。他不能倒下！

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就在陈乐天被那如山的一百两压得几乎喘不过气，几近走投无路之际，第三天黎明前最黑暗的时刻，一个意想不到的转折，像一道微弱的萤火，在绝望的深渊边缘闪了一下。

他安排的那个小线人——堆场里一个手脚麻利、眼神里透着机灵的小伙计栓柱，如同惊弓之鸟，趁着黎明前最浓重的夜色，悄悄摸到了陈乐天暂时栖身的简陋小院后门。他脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，不是冻的，是吓的。

“东…东家！”栓柱的声音压得极低，带着哭腔，一把抓住陈乐天的胳膊，力气大得惊人，“出…出大事了！您让我想法子打听行会里那些见不得光的勾当…我…我昨夜趁着给孙掌案书房送热水，他正好不在…我…我偷着翻了他桌案下那个带暗格的抽屉！”

陈乐天的心猛地一揪，睡意全无：“你看到了什么？”他一把将栓柱拉进屋内，关紧房门。

“是…是账簿！一本私账！”栓柱从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小本子，手抖得几乎拿不住，“我…我就抄了最要紧的几页！您快看看！那…那上面有您的名字！还有好多吓死人的数目！”

陈乐天一把夺过油纸包，三下两下拆开。昏黄的油灯下，一本粗糙麻纸钉成的小册子露了出来，上面是栓柱歪歪扭扭、却异常清晰的墨字。他急急翻看，目光如刀锋般扫过一行行记录。前面几页，果然是行会如何勾结牙行，向包括他在内的新晋商户巧立名目、层层盘剥的明细账目，一笔笔“孝敬”、“规费”、“押金”，数目触目惊心。

然而，当他的目光落到最后匆忙抄录的那两页上时，一股寒气瞬间从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸仿佛在刹那间被冻僵！

那不再是寻常的勒索和盘剥记录。时间赫然是两个月前！一笔来源标记为“江南年”的巨额款项，数目高达白银五千两！这笔巨款最终的流向，被冰冷地记录着：“刑部大牢，陈氏一门，生死勿论。”

“陈氏一门”！

那四个字像淬了剧毒的钢针，狠狠扎进陈乐天的瞳孔！他握着账簿抄本的手指猛地收紧，粗糙的麻纸边缘深深勒进掌心，几乎要渗出血来！一股混杂着极度震惊、狂怒和冰冷恐惧的洪流，瞬间冲垮了他所有的心防！

“江南年”？年！

一个名字如同惊雷般在他脑海中炸开——年小刀！那个在京城底层如同附骨之蛆、在妹妹陈巧芸那边制造麻烦的泼皮头子！他背后的主子，难道就是那个权倾朝野、连雍正皇帝都要忌惮三分的抚远大将军年羹尧？年家！

电光石石间，无数碎片在陈乐天混乱的脑中疯狂拼凑：父亲陈文强初到京城时，似乎就因为“煤”这东西，无意中得罪过某个背景深厚的势力…当时只以为是寻常地痞，难道…难道从那时起，年家这条毒蛇就已经盯上了他们陈家？这根本不是简单的行会打压！这是借刀杀人！是要将他们陈家四口，无声无息地彻底抹杀在这吃人的雍正王朝！