脸上还横着一道狰狞的旧疤。

走在街上，孩童往往躲着看他，那模样确似从幽冥边缘爬回的人。

这一日，他正蹒跚过市，忽见一队兵丁拖着个哭喊不止的女童往军营方向去。

小女孩嗓音早已嘶哑，却仍一声声挤出破碎的哀求：

“娘……娘亲救我……”

然而，无人能够拯救她！

“禽兽不如！”

“第三军这些恶徒，每一个都该千刀万剐！”

“苍天真是无眼，竟让这等败类混入行伍。”

……………………

人群中响起压抑的怒斥与低语。

贺虎却将拳头攥得骨节发白，心底有个声音在疯狂呐喊：不是这样！绝不是！

第三军的将士，个个都是顶天立地、磊落坦荡的汉子，是九州所有军营里最出色的好儿郎！

那些人……他们根本不是第三军的人！

记忆如潮水翻涌，瞬间将他带回五年前初入军营的时光。

那时的他还是个懵懂鲁莽的少年，刚进军营便因毛躁闹出不少笑话。第三军的营盘，成了他第二个家。他天赋平平，习武进境缓慢，可百夫长从未对他流露过半分轻视，连营中的教头也对他格外关照。每日操练虽累得筋疲力尽，贺虎却真切地练就了一身本事。

从军两载，他已从寻常兵卒成长为二流中品的武者。父母得知后捎来家书，告诉他族里为此奖赏家中三头耕牛、三亩良田，族长还为他张罗了一门亲事——对方是县城里一户殷实人家的女儿，听说不仅容貌秀丽，更通晓诗书。

接到信的那几日，贺虎欢喜得夜不能寐，一连三日都沉浸在憧憬里。他想象着日后归乡，迎娶那位姑娘，为家门荣光添彩。从此战场上他冲杀得愈发奋勇，海滨一役甚至斩下一名倭寇头目，被擢升为十夫长。

前途仿佛一片锦绣光明。

……………………

可这一切，都在牛角谷一战后彻底粉碎。

当初斥候来报，称牛角谷内潜伏大批倭寇。主将本不愿贸然出兵，想再遣人查探确认，监军却执意发兵，甚至取出成王的令箭相胁。军令难违，大军只得开拔。

抵达谷中，他们确与一股倭寇遭遇，但对方不过两千余人，远非斥候所说之众。战斗迅速结束。

就在全军回撤之际，牛角谷两侧山崖忽现无数海盗！

箭矢如暴雨倾泻，无数同袍在身边倒下。贺虎肩头中了一箭，剧痛几乎令他昏厥。待他咬牙拔出血淋淋的箭镞，抬眼望去时，整个人如坠冰窟——

那支箭矢，带着九州军独有的标记。

海盗手中绝不该出现这样的兵器。

念头刚起，刀风已至脑后，他眼前一黑，便什么也不知道了。

混沌中，嘶喊声如潮水般涌来——

“谁？谁把军中的箭给了海盗？！”

“是哪个畜生出卖弟兄！”

“憋屈啊……没死在倭寇刀下，竟亡在自己人的箭下！老子不服！”

再睁开眼时，贺虎躺在一间草屋的土炕上。救他的是个寡言的老渔夫。

伤未愈合，他却连夜赶往云州城。有些事，一刻也等不得。

城门内的景象让他浑身发冷——

高台上站着的新任第三军将领，赫然是那日在悬崖上指挥海盗的头目！

贺虎混在人群里，听见旁人议论：成王半月前下了调令，原将领北调，这位是刚赴任的。

他留了下来。

血债必须血偿，那些葬身谷中的同袍，不能白白化作冤魂。

更深的寒意接踵而至。

他在营外蹲守数日，认出第三军不少士兵，正是当日袭击牛角谷的海盗。

他们换上了军服，持着制式兵刃，竟无人察觉？

云州城的官员呢？各地巡防的驻军呢？成