远处传来號角迴响，一连串沉闷回音捲入风中，震盪著土兵们的心臟。

而在中枢指挥厅內，南征军团的主帅，雷纳德，仍旧坐在灯影下，一动未动。

那盏油灯已烧了三分之二，火苗微弱地跳动著，在桌面上映出他一动不动的脸。

桌上摊著的，是那封来自东境的信。

他已经读了不下十遍，每一个字都几乎印在了心中。

可他还是没能合上它。

那不是一封信，而是一把刀，一把隨时可能从背后刺来的利刃。

“王国西境若被兽人攻占，不止是在维尔顿的南征军团將会被包围，王国的背脊也將彻底暴露在敌人的刀锋之下。”

桌上还有军团各部报来的伤亡报表，有粮道上的补给清单，有死亡名册与战力评估。

但他已无法细看了。

再看，也只是一个个名字，一行行数字，一道道再也无法填补的缺口。

窗外的风依旧，带著焦炭、腐肉、破败的味道吹进来。

他能听见城墙远处传来的士兵换岗声、角落里有人交谈的声音、街上的石砖被的咯哎响。

这些声音提醒著他一一维尔顿还活著。

哪怕只是苟延残喘。

哪怕明天会更糟。

但只要这座城还没有沦陷，命令就不能断，

补给调度、街垒修筑、临时阵地的构想，甚至如何分配乾粮和火油等物资-都必须继续安排。

这城市必须有人咬牙撑住。

“哪怕迎来的只是更深的黑暗，”他低声道，“我们也要守到它真正降临的那一刻。”

维尔顿还未亡。

那么，就不能停下。

雷纳德缓缓闭上眼，长长吐出一口气。

片刻后，他再次睁眼，那双布满血丝的眼中，疲惫未减，却透著决意与冷光。

他將手中的信纸轻轻折起，放在桌案一侧，指尖停留了半息。

“来人。”

门外的侍从立刻应声而入。

“去，安排好信使。”

雷纳德的语气不容置疑。

“我要写一封信，务必以最快的速度送抵王都——绝不能有一刻耽搁。”

侍从应声离去，脚步急促。

雷纳德隨即提起笔，铺开一张新的信纸。

这封信，將寄往王都，交予他一生中最熟悉也最无法迴避的人他的父亲，王国之主，查尔斯三世。

笔尖沾墨落下，墨跡微晕。

信写完了。

雷纳德盯著那封尚未封蜡的信，良久未动。

他缓缓將信纸对摺，封入厚重的牛皮袋中，封蜡一盖，仿佛將一块沉石压进心底。

“以最快的速度送往王都，不惜一切代价。”

一如临刑之人交出遗书，这一刻，他终於做出了选择。

命令已出，他缓缓坐回原位，目光重新落在地图上，锐利如锋。

一切，已无回头之路。