。赵恪早有准备，盾阵瞬间合拢，如一只钢铁巨龟，任凭烈焰灼烧，岿然不动。

崖顶火光映红半边天幕时，许元终于策马下坡。

他不再看那燃烧的绝地，只驱马来到曹文最初倒下的地方。那里，一具大食军官的尸体半埋雪中，胸口插着半截唐横刀。许元下马，拔出刀，刀身完好，刃口却崩了三个米粒大的缺口。

他凝视刀刃片刻，忽然抬手，将刀狠狠插入冻土深处，只留刀柄在外，如一座无字墓碑。

“传令，”许元翻身上马，声音冰冷如铁，“打扫战场，收敛我军尸骸，无论残缺与否，一律裹以白布，列队归营。”

“另——”他勒马回望，目光扫过遍野尸山，“将阿里那面帅旗，撕成七十二块。每一块，裹住一名我军阵亡将士的遗物——一缕头发，半枚铜钱，或是一枚磨亮的箭镞。”

“明日辰时，”他声音陡然拔高，震得枝头积雪簌簌而落，“在鹰喙崖下，设祭坛。本帅亲自，焚旗告天。”

风更紧了，卷着灰烬与雪沫，扑打在将士们染血的铠甲上。没人说话，只有刀鞘轻碰甲叶的声响，一声，又一声，汇成沉默的洪流。

当最后一具唐军遗体被抬上担架，天已全黑。唯有鹰喙崖上，那场大火仍未熄灭，火光映照下，许元的身影被拉得极长，一直延伸到战场尽头，与黑暗融为一体。

他忽然勒住马，仰头望天。

朔风凛冽，星垂四野。一颗赤色流星，自东北天际划破长空，拖着长长的焰尾，直坠向大食腹地的方向。

许元久久凝望，直至流星熄灭，才缓缓开口，声音轻得几乎被风撕碎：

“李二啊李二……你让我来西域，说此地胡尘蔽日，需一把快刀。”

他低头，看着自己染血的掌心，那上面，还残留着曹文断臂处渗出的温热。

“可这把刀，”他低声呢喃，仿佛在问那万里之外的长安，“割开的，究竟是胡人的喉咙……还是，大唐自己的血管？”

寒风呜咽，卷起地上半张被血浸透的舆图。图上，一条红线自玉门关蜿蜒西去，尽头，赫然标着两个朱砂小字——

撒马尔罕。

许元俯身，拾起那半张图，塞入怀中。然后，他调转马头，不再看那燃烧的鹰喙崖，不再看那堆积如山的尸骸，只策马，向着东方，向着长安的方向，缓缓驰去。

身后，数万唐军默然列阵，火把连成一条蜿蜒千里的赤色长龙，在无边的西域寒夜里，无声燃烧。