微的、与周围墨色浓度略有差异的絮状痕迹。这些痕迹并非随机分布，而是隐隐构成了某种……扭曲的线条？

他心中一动，立刻将烛台挪近，调整角度，屏息凝神地观察。果然，那些细微的痕迹并非偶然！它们是由墨汁中某种未能完全溶解的、颗粒更细腻的物质构成，在搅动后短暂地悬浮在特定层面，形成了若隐若现的图案和……数字？

为了看得更清楚，他取来一个放大镜（宋代已有类似工具，称为“叆叇”或“单照”），对着墨汁表面仔细观察。

这一次，他看得分明了！那些悬浮的细微颗粒，确实组成了一些扭曲的符号和数字！符号看起来像是某种简化或变体的算筹符号，而数字则是常见的汉字数字，如“柒”、“伍”、“叁”、“仟”、“佰”等，但它们排列的方式十分古怪，并非连贯的数额记录。

而且，他注意到，随着墨汁逐渐沉淀，那些符号和数字也在慢慢消失。

必须立刻记录下来！陈砚秋迅速铺开一张纸，用毛笔凭借记忆和放大镜的辅助，将那些转瞬即逝的符号和数字尽可能准确地临摹下来。

做完这一切，他看着纸上那些杂乱无章、意义不明的符号和数字，眉头紧锁。这显然是一种加密的信息，但密钥是什么？薛冰蟾只送来了墨锭，并未提供解密的方法。

他回想起薛冰蟾之前对“墨池祭”的观察。她曾提到，仪式中使用的不同墨锭，其香气略有差异，而主持仪式的“祭酒”在吟诵时，似乎对应着不同的香料添加顺序……

香气！难道密钥与墨锭的香气有关？

他再次凑近那碗墨汁，仔细分辨那股冷香。这香气很独特，并非单一的檀香或麝香，而是由多种香料混合而成。他努力分辨着其中的成分：似乎有龙脑的清凉，有沉香的醇厚，还有一丝……苏合香的甜润，以及另一种他无法确定的、略带辛辣的气息。

不同的香料比例，对应不同的符号或数字？他看着纸上临摹下来的内容，尝试着将不同的香气成分与那些扭曲的符号联系起来，但毫无头绪。这需要极其专业的香料知识和大量的比对试验，非他所长。

这必然是薛冰蟾想要告诉他，却又无法在墨锭中直接言明的关键——她可能已经破译了这套以香料比例为密钥的密码系统！而她送来这块墨锭，一是为了示警，表明“墨池祭”确实隐藏着核心秘密；二来，或许也是希望他能凭借这块实物，去印证或继续她的发现。

就在这时，他临摹下来的那些符号中，有几个反复出现的、类似“鸮”字变体的图案，引起了他的注意。“鸮”，猫头鹰，常与夜晚、秘密、不祥联系在一起。在最近一次与三司漏洞相关的密报中，赵明烛似乎提到过，有一笔相当于十万贯的财物，被标记为“鸮羽”，即将通过特殊渠道运往辽国南京！

“鸮羽”！难道就是指代通过这种加密方式记录、与“墨池祭”相关的特定款项？

这个联想让陈砚秋豁然开朗！这些墨锭书写的内容，根本不是什么祭文或咒语，而是经过伪装的账目！那些扭曲的符号和数字，记录的是他们非法所得的流向和用途！而“墨池祭”仪式本身，恐怕就是他们内部对账、确认资金转移的一种隐秘集会！那些看似荒诞的吟诵，实则是诵读加密账目的暗语！

难怪“墨池祭”如此神秘，参与者皆是核心成员！这根本就是他们操控庞大黑金帝国的中枢神经！

想通了这一点，陈砚秋只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。这个组织的谨慎和狡猾，远超想象。他们竟然将如此关键的财务信息，隐藏在这种看似迷信荒诞的仪式之中！

薛冰蟾送来的这块墨锭，其加密的内容，极有可能就包含着那笔标记为“鸮羽”、即将运往辽国的十万贯财物的具体信息！或许是接收方，或许是运输路线，或许是交接暗号！

他必须立刻将这一发现告知赵明烛！同时，他也需要薛冰蟾破译的密码本，才能真正读懂这些墨锭中隐藏的信息！

他看了一眼窗外，夜色已深。