连绵的秋雨终于停歇，天空洗过一般，呈现出一种清冷的湛蓝。但汴京城内的气氛却并未随之明朗，反而因三司自查、各部协查的风声而显得愈发紧张。官员们行色匆匆，交谈时也压低了声音，生怕卷入那看不见的漩涡。

陈砚秋将整理好的礼部账目核查报告呈交上去后，便暂时从繁杂的公务中抽身。然而，他内心的焦灼并未减少分毫。三司的巨大漏洞已然窥见，河北转运使之争迫在眉睫，黄河凌汛期日益临近……所有线索都指向一个即将爆发的巨大危机，而他手中，却依然缺少那最关键、最能一锤定音的证据。

他再次将目光投向了那些看似零散、却可能隐藏着核心秘密的线索。“墨池祭”的诡异仪式，那些特制的、带有异香的墨锭，薛冰蟾曾提及这些墨锭可能与某种加密信息有关。之前因漕粮、军械、三司等更为紧迫的线索，对此事的追查暂时搁置。但现在，当其他线索似乎都遇到瓶颈时，这看似荒诞不经的“墨池祭”，或许正是解开谜团的关键钥匙。

他需要薛冰蟾的帮助。然而，自从上次军械异动之事后，为了安全起见，他们已减少了直接联系。陈砚秋不确定薛冰蟾是否还在继续研究那些墨锭，或者是否有新的发现。

正当他思索如何在不引起注意的情况下联系薛冰蟾时，一个意想不到的机会送上门来。

这日散值回府，老林递给他一个扁平的木匣，说道：“姑爷，方才门房收到一个包裹，指名是给您的，送东西的人丢下便走了，未曾留下名帖。”

陈砚秋心中疑惑，接过木匣。木匣做工粗糙，并无任何标识。他回到书房，小心地打开，里面并无信函，只有一块用油纸包裹着的、巴掌大小的深色墨锭。

墨锭形制古朴，颜色黝黑，表面光滑，隐隐透着一股极淡的、难以形容的冷香。这香气……陈砚秋心中一凛，与他记忆中“墨池祭”时闻到的气味极为相似！

他拿起墨锭，仔细端详，发现在墨锭底部，刻着一个极细微的、几乎与墨色融为一体的图案——那是一只简笔的蟾蜍。

冰蟾！这是薛冰蟾的标记！她竟然用这种方式，将一块可能与“墨池祭”相关的墨锭送到了他手中！她是在告诉他，她有了重要的发现，并且因为某种原因，无法亲自前来，只能用这种隐秘的方式传递信息！

陈砚秋立刻明白了薛冰蟾的意图。她送来的不仅仅是一块墨锭，更是一个需要他参与破解的谜题。她相信以他的智慧和观察力，能够从中看出端倪。

他关紧书房门窗，将墨锭放在书案上，就着明亮的烛光，再次仔细审视。墨锭除了底部的蟾蜍标记和那特殊的冷香外，表面并无其他明显刻字或纹路。他尝试用手指轻轻刮下一点墨粉，指尖传来细腻滑润的触感。

他取来一张宣纸，用清水研开些许墨粉，以笔蘸取，在纸上写下几个字。墨色沉静，黑中隐隐透着一丝紫光，确非凡品。书写时，那股冷香似乎更浓郁了一些。

但除此之外，并无异常。

薛冰蟾想让他看什么？难道秘密隐藏在墨锭的内部？他犹豫着是否要毁掉这块墨锭。但若秘密不在内部，贸然破坏反而可能毁掉线索。

他沉思片刻，想起“墨池祭”中，那些墨锭是被投入水中化开使用的。难道需要用水？

他取来一个白瓷水盂，注入清水，然后小心地将墨锭的一端浸入水中。墨锭遇水，并未立刻融化，而是极其缓慢地释放出丝丝缕缕的墨迹，如同黑色的烟雾在水中弥漫开来。同时，那股冷香也随着水汽蒸腾而起，变得更加清晰可辨。

陈砚秋紧盯着水盂中的变化。墨迹在水中逐渐晕开，形成不规则的团块，并无特定形状。他耐心等待，直到整块墨锭在水中化开大半，清水变成了浓黑的墨汁。

似乎……还是没有什么特别的发现。难道他理解错了？

他不甘心，用一支干净的竹签在墨汁中轻轻搅动。就在竹签划过墨汁中央时，他忽然注意到，在烛光的特定角度下，墨汁表面似乎浮现出一些极其细