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江南的乱潮里，就有一把火，专烧向救灾司。

松江府的救灾司衙署，原是水患后临时改建的旧粮仓，青砖墙上还留着洪水漫过的黄痕。

这日清晨，几十个手持锄头、木棍的乱民，在几个“带头汉”的指引下，直冲衙署大门。

他们不抢旁边的布庄，不砸街角的当铺，眼里只盯着“救灾司”三个字的木牌。

“就是这儿！抢咱们粮、夺咱们地的豺狼窝！”

带头汉嘶吼着，一锄头砸在门环上，铜环“哐当”作响，震落了门楣上的积灰。

衙署里的人不多，只有三个当地的里正、两个头发白的三老，正围着案桌核对抗灾粮的发放名册。

见乱民冲进来，里正周老汉忙起身阻拦：

“乡亲们别冲动！咱们是帮大伙发粮的，不是贪官！”

可这话没说完，就被一根飞来的木棍砸中额头，鲜血顺着脸颊往下淌。

乱民们像疯了一样，掀翻案桌，撕碎名册，粮库里的赈灾米被抢得满地都是，墙上贴着的“灾户清册”被点燃，火光舔着屋顶的梁木，噼啪作响。

两个三老想护着账簿，却被乱民推倒在地，踩着背骂“官帮凶”，没一会儿就没了声息。

不止松江，苏州、湖州、扬州的救灾司，也在这几日接连遭了劫。

苏州的救灾司衙署临着运河，乱民们不仅砸了衙署，还把停泊在码头的赈灾粮船凿了个洞，粮食顺着河水飘走，引来无数饥民争抢。

湖州的救灾司刚运到一批衣，还没来得及分发，就被乱民抢光，甚至有人为了一件袄，当场打了起来。

扬州的救灾司更惨，衙署被烧得只剩断壁，里面存放的“田亩清丈图”，全成了灰烬。

这些乱民的“目标”太准了，准得不像自发的暴动。

混在人群里的，大多是江南士绅雇来的地痞。

他们目标清晰，有备而来。

“往里面冲，别碰旁边的铺子，就砸官署！”

救灾司是皇权伸到江南基层的“手”，管着土地清丈、赈灾粮分发、流民安置，甚至还要登记织户的织机、田亩，把原本攥在士绅手里的“基层权”，一点点收归官府。

从前，江南的乡绅说了算：

谁家能领赈灾粮，要看士绅的脸色。

谁家的田亩能免赋税，要给士绅递“孝敬钱”。

甚至织户的织机能不能开，都要听士绅家牙行的安排。

可救灾司来了，清丈土地时，查出士绅隐瞒的千亩私田。

发赈灾粮时，直接送到流民手里，绕开了士绅的“转手盘剥”。

连“皇权下县”的文书，都要贴到村口的土地庙。

这哪里是“救灾”，分明是在撅江南士绅的根！

所以，士绅们才要借着民变，把这些刚扎下根的救灾司，连根拔起。

他们以为，只要毁了衙署、杀了官吏，这“皇权下县”的事，就会像从前的无数次改革一样，不了了之。

可他们没算到，救灾司里的核心官吏，早没了踪影。

各地的救灾司官员，在民乱之前，都在“宣谕大会”的名义下，被袁可立一纸调令召去了南京。

留在衙署里的，不过是些临时任用的当地乡绅。

里正、三老，大多是些想借着救灾司谋点薄利的小乡绅，没什么根基，也没什么防备。

现在这些小乡绅，成了替死鬼。

消息传到严府时，严宽正坐在书房里，嘴角还挂着笑意。

可当管事颤巍巍地说出“救灾司的官都走光了，只杀了几个里正三老”时，他脸上的笑，瞬间僵住了。

“你说什么”

严宽猛地站起来，面色微变。

松江府的卫所，离府城不过五十里，骑马半个时辰就能到，可现在，乱民闹了快十天，卫所的兵，连个影子都没见着。

“不对劲……太不对劲了。”

严宽喃喃自语，额头上渗出冷汗。

之前觉得“顺利”的暴动，此刻想来，全是破绽。