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他最不喜人叫他“魏掌印”，满宫的小太监都称他“老祖宗”，王体乾偏要咬着“掌印”二字，明摆着是不愿认他这个“内廷之首”的名分。

但他也清楚，王体乾手握西厂，兼着司礼监秉笔，是如今宫里除了他和魏忠贤外最有权势的太监，真要撕破脸，于自己无益。

魏朝喉间发出一声淡淡的哼笑，语气里带着几分居高临下的敷衍：

“有礼了。”

说罢便要抬步继续往前走。

他刚从文渊阁那边过来，还得去东暖阁伺候皇帝，没功夫跟王体乾虚耗。

“掌印且慢！”

王体乾突然上前半步，声音压得低了些，却足够让魏朝听见。

魏朝的脚步顿住，转过身时，脸上的漫不经心已换成了皮笑肉不笑的模样，眼角的皱纹挤在一起，透着几分阴鸷：

“王秉笔拦着咱家，是有什么赐教”

他特意加重了“王秉笔”三个字，像是在提醒对方，即便手握西厂，也还在他这个掌印之下。

王体乾飞快地扫了一眼四周。

回廊尽头的侍卫站在十步开外，宫道两侧的槐树影影绰绰，并无旁人。

他这才凑近魏朝，几乎是贴在对方耳边，压低声音道：

“方才掌印走后，魏忠贤趁着御前奏事的功夫，把兵仗局贪腐的册子呈给陛下了。”

“唰”的一下，魏朝脸上的笑意瞬间褪去，脸色骤变如纸。

他左手猛地攥紧了袖袍。

他掌控大内行厂，早知道魏忠贤盯着兵仗局不放，那里面牵涉着他几个心腹太监，连他认的义子都在兵仗局，若是真查起来，难免会扯到他身上。

可他没料到，魏忠贤竟会选在他离宫的间隙发难，连一点缓冲的余地都不留！

“陛下……陛下怎么说”

魏朝的声音里多了几分不易察的颤抖，往日里的威严散了大半。

伴君如伴虎。

别看他是司礼监掌印，被宫里太监们尊为“老祖宗”，三大太监里稳坐头把交椅，可他的权势全是皇帝给的。

当年上一任掌印太监王安就是因为牵涉到忠诚二字，被陛下一道旨意贬去南京守陵，没半年就“病逝”了，那下场他想起来就脊背发凉。

王体乾见他慌了神，眼底掠过一丝极淡的笑意，却很快掩去，语气依旧恭顺：

“陛下看了册子，倒没过多怪罪掌印，只说‘兵仗局积弊已久，非一日之过’。”

这话像一颗定心丸，让魏朝悬着的心猛地落了下去，他甚至下意识地松了口气，后背已惊出一层薄汗。

可还没等他缓过劲，就听王体乾话锋一转，声音里添了几分冷意：

“不过……陛下当着魏忠贤的面说，兵仗局的整顿，就全交给魏公公全权负责，旁人不得干涉。”

“可恶！”

魏朝猛地低喝一声。

他哪里不明白，魏忠贤这是明着跟他抢权。

整顿兵仗局，既能揪出他的人，又能把兵仗局的权柄攥在手里，一箭双雕！

若是他就这么认了，宫里的太监们该怎么看他

一个连对手发难都不敢还手的“老祖宗”，跟个空架子有什么区别

他猛地转头看向王体乾，眼神里带着急切与狠厉：

“王秉笔，你手握西厂，宫里宫外的消息最是灵通，魏忠贤这厮就没半点罪证落在你手里”

王体乾垂眸笑了笑，语气慢悠悠的。

“魏公公行事素来谨慎，贪腐受贿的事，他是断不会沾的。

不过……

他那个侄子魏良卿，在肃宁老家可没那么安分。”

魏朝的眼睛瞬间亮了，像是在黑暗里抓住了一根救命稻草，连忙追问：

“魏良卿他怎么了快跟咱家细说！”

王体乾便压低声音，把西厂番役查探到的消息一一道来：

魏良卿借着魏忠贤的名头，在肃宁强占了数千亩民田，还强抢民女，更有甚者，去年冬天竟私设刑堂，打断了不肯交“孝敬钱”的乡绅的