子几不可察地一震，连忙趋前半步。

他始终低着头，只恭声道：

“回陛下，奴婢方才观陛下专注政事，不敢贸然打扰。

如今既蒙陛下垂问，奴婢确有一桩密事要禀。

西厂番役查得，南直隶各府近月来有不少官员、士绅，频频与阁臣叶向高、赵南星，还有钱谦益互通书信，更有几封密函，竟辗转送到了陕西徐光启的手中。”

这话一出，朱由校眉头微皱。

叶向高虽是福建福清籍，在阁多年，早成了江南士绅的“靠山”。

江南士子私下里早称他为“东林砥柱”，连带着那些靠他举荐入仕的江南官员，也都唯其马首是瞻。

“叶向高……”

朱由校低声重复了一遍这个名字。

“他倒真是‘心系’江南。”

王体乾继续说道：

“还有赵南星，虽是北直隶高邑人，却是东林党里说一不二的人物。

至于钱谦益和徐光启，本就是南直隶籍，钱谦益在常熟有家田千顷，跟苏州瞿氏、无锡顾氏这些大族都是姻亲。

徐光启之前在松江主持修水利，用的也全是江南士绅捐的银子，听说他府上还常接待松江的布商、盐商。”

朱由校面带思索之色。

“看来，袁可立在江南，是真触到这些人的痛处了。”

朱由校嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

“他们在地方上把持粮道、垄断河利，连赈灾的银子都敢克扣，如今袁可立把皇权的手伸到了县乡，断了他们的根，这些人自然要急着抱团。”

朱由校问道：

“叶向高、赵南星他们，收到这些书信后可有动静

是私下聚会，还是递了折子来替江南士绅说话”

王体乾连忙摇头，声音更显恭敬：

“回陛下，西厂的人盯着呢。

叶向高、赵南星没有动作，一切如常。

钱谦益和徐光启也没敢有异动，徐光启还主动把密信交由锦衣卫，像是在避嫌。”

看来，这徐光启还是很在意圣眷的。

就不知道叶向高、赵南星他们是没有动作，还是在憋着坏水。

当然

朱由校心中也没太多惧色。

兵来将挡水来土掩便是了。

“南直隶是天下财赋半壁，却被这些士绅和朝中官员勾结着把持了这么多年，朕早就忍够了。

这次派袁可立去，又让英国公张维贤带京营兵驻南京，让高起潜盯着地方藩王，就是要把南直隶的权柄收回来。

谁要是敢在朝中拦着，不管是阁臣还是部堂，朕不介意让他尝尝锦衣卫诏狱的滋味。”

最后一句话，他说得轻描淡写，却带着杀意。

王体乾听得心头一凛，连忙跪倒在地，叩首道：

“奴婢遵旨！奴婢这就传令西厂，加派人手盯着叶向高、赵南星等人，他们哪怕跟人说句闲话，奴婢也即刻禀奏陛下！”

朱由校转过身，看着伏在地上的王体乾，缓缓点头：

“去吧。记住，这事办好了，朕记你一功。

若是走漏了风声，或是查得不仔细……”

“奴婢万死不辞！”

王体乾连忙接口，不敢有丝毫懈怠。

直到王体乾躬身退出去，暖阁里才又恢复了寂静。

朱由校望着烛火，眼神渐渐坚定。

江南这盘棋，他既然已经落子，就绝不会让那些士绅和官员坏了他的局。

就算是又再大的暴风雨。

他也得顶住！

东暖阁外。

王体乾擦了擦额头上的细汗，沿着汉白玉栏杆朝司礼监方向走。

刚转过乾清宫偏殿西侧的回廊，就见前方走来一队人，为首者身着绣金蟒纹的司礼监掌印太监袍，腰间系着玉带，正是魏朝。

王体乾忙收住脚，侧身垂首，右手贴在腰侧行了个标准的内监礼：

“奴婢王体乾，拜见魏掌印。”

魏朝停下脚步，目光扫过王体乾