彻底溃烂，回天乏术了。”

王威颓然坐回椅上，看着帐外渐暗的天色，眉头拧成了疙瘩：

“鄂尔多斯部不南下，可素囊还在杀虎口，张天琳的四万流民还在右玉，孙镇、马荣那两个老狐狸还在磨洋工……

我手里能调动的，也就自己的亲信，这怎么打”

他麾下的大同镇兵马，名义上有八万，可实际上大半是“空额”。

他私吞军饷多年，在册的兵卒里，有一半是只领饷不参军的“挂名兵”，真正能打仗的，只有两万人，还有刘振邦手下的四千破虏堡兵马。

可刘振邦刚收复了左云废城，就以“清点粮草”为由按兵不动，显然是不愿再替他卖命。

“难道……真要派我的亲信去”

王威喃喃自语。

阳和卫的五千人，大同府城外的一万五千人是他的底气，是他在大同立足的根本。

若是派去跟素囊的蒙古骑兵硬拼，赢了还好，若是输了，他就成了没牙的老虎，不仅镇不住孙镇、马荣，连代王那边都没法交代。

周敬之站在一旁，看着他纠结的模样，也没敢多言。

此刻的王威正站在悬崖边上。

往前，是内忧外患的死局。

往后，是丢官杀头的绝境。

之前那些借流民洗空额、借代王保官位的算计，如今都成了缠绕在他身上的绳索，越挣扎，勒得越紧。

时间，在王威的犹豫之中不断流逝。

从他下令让三将出兵，三将畏缩不前，到如今八月初十。

又过去了十日。

孙镇和马荣的兵马总算挪到了前线，可也仅仅是“到了”而已。

威远堡外的营寨扎得整整齐齐，炊烟每日按时升起，却连一次像样的进攻都没有。

斥候传回的消息说，孙镇每日在营中“操练阵法”。

马荣更甚，以“兵卒水土不服”为由，连营门都少出。

只派了些老弱去右玉县外围晃了晃，便回来报称“乱民势大，需待王将军主力到来”。

“一群畏战的鼠辈！”

王威将军报揉成一团，狠狠砸在地上。

他早该想到，这些人心里打的是什么算盘。

谁都不想当出头鸟，谁都怕跟张天琳的流民军拼得两败俱伤，最后便宜了别人。

可拖延下去，局势只会烂得更快。

果然，坏消息很快就从北方传来。

八月十一日的清晨，一名浑身是血的斥候从杀虎口方向奔来，连人带马栽倒在帅帐前，嘶哑着嗓子喊道：

“将、将军！卜石兔……卜石兔也率部南下了！

杀虎口以西的村镇，全被他们烧了！”

王威的心猛地一沉。

他快步走出帐，扶起那名斥候，声音发紧：

“详细说！卜石兔带了多少人劫掠了哪些地方”

“至少三千骑兵！”

斥候咳着血，断断续续地说：

“草原今年旱得厉害，牧草都枯了，牛羊死了大半……

他们先是跟着素囊的人抢，后来见素囊撤了，就自己往东闯，把破虎堡、残虎堡附近的村子都扫了一遍，男人被杀，女人和孩子被掳走，粮食和牲畜全被劫走了……”

帐下的幕僚周敬之脸色也变了。

小冰河期的酷旱，不仅让大明的陕西、山西歉收，连草原也遭了灾。

这些蒙古部落没了活路，哪里还顾得上明廷册封的王爵身份，哪里还讲什么道义。

只要有劫掠的机会，就像饿狼扑食一样往上冲。

素囊刚走，卜石兔又来，大同的西北防线，几乎成了不设防的筛子。

“不能再等了！”

王威猛地拔出腰间的佩刀，刀光在晨光中闪过一道冷芒。

“传我命令，两万精锐即刻集结！

步兵在前，骑兵在后，携带五日干粮，今日午时准时出发，先去大同右卫驱赶卜石兔，再回师剿杀张天琳！”

这两万兵马，是王威压箱底的本钱。