萧达凛忍不住来找，“太后，围城数日，围而不打，时间对我不利，还应趁热打铁，尽快攻克澶州，以便进军开封。”
圣宗也有同感：“母后，久拖不战，宋军越聚越多，日久我军势必陷入重围，是应速做决断了。”
萧太后未置可否，问韩德让：“齐王以为如何？”
“为臣看目前我军攻守两难。攻，无必克把握；守，我军身在宋国腹地，诚如万岁及萧元帅所说，时间越久于我军越不利。”
梁王主动启奏说：“大兵业已至此，别无选择，只有全力进攻。”
真宗有些不悦：“寇卿，你未免太过分了。”
“臣是为万岁基业与国家、百姓着想，形势逼人急切，莫说五七日，便一两日也等不得，”寇准语气决绝，“请圣上当机立断。”
高琼适时帮腔：“万岁，寇大人所言极是。辽军正猛攻澶州，不能再稍做延误了。”
真宗又想听听高琼意见：“高卿，你看朕当如何呢？”
“万岁，想来不会忘记五年前，萧太后二十万大军入侵，我军节节失利，河北震摇形势危急。万岁不避箭矢，车驾亲临大名前线，军心民心大振，方转败为胜。”
“万岁容臣奏闻，”寇准细加分析，“辽军倾巢而出，其山西偏军大败于折惟昌，萧太后河北主力，一败于遂成、梁门，再败于唐河，三挫于河间、贝州。萧太后以三十万之众，竟未能克我一城，可见其军力有限。她转斗千里，勉强进至澶州，其实已成强弩之末，且兵力已折损三分之一，不足二十余万而已。如此疲困之师，有何惧哉？”
“二十余万，亦非小数，岂可轻视？”
“不然，”寇准耐心为真宗算帐，“河北我军兵力可观，王超、石保吉于定州有八万之众，雷有终在石门带来并州兵马不下三万，而杨延昭、孙全照、魏能、周莹、张凝、石普、田敏、桑赞诸将都分别统领万骑以上，野战兵力已达二十万，再加上各州守军，仅河北我军即有四十万之众。敌二十余万败残之军深入我腹心地带，无异于自投罗网，只要我君臣同心，军民合力，臣料定契丹此次是有来无回！”
真宗被寇准说得不觉振奋起来：“如此看来，我朝必胜无疑。”
寇准见真宗倾向已经转变，这才道出本意：“形势对我朝十分有利，只要御驾亲征，定可一战而胜。”
“万岁，臣早有成竹在胸。”王钦若正想取宠，“契丹倾国来犯，月余时间挺进千里，其势难挡。澶州失守只在早晚，京城不保亦在意料之中。万岁万乘之尊，不能留此涉险，应趁契丹兵锋未至，火速迁都金陵，彼处龙盘虎踞，有长江天险，可为万世基业。”
“你要朕逃避金陵？”宋真宗并未动怒。
陈尧叟接过话来：“万岁，臣以为帝驾当幸成都，那里天府之国，有巴山三峡天然险阻，可保万无一失。”
“大敌当前，朕领嫔妃出逃，这合适吗？”宋真宗在犹豫中。
王钦若继续鼓吹逃跑：“万岁，昔年唐代安史之乱，明皇犹豫不决延误行期，结果仓促出行，受多少路途之苦！万岁现在就下决心，尚可以从容准备，经运河乘舟南下，一路上还可饱览大好风光。”
真宗下定了决心：“启驾北城。”
“万岁断不可出现奇想。”寇准急了，“大敌当前，士气为重，万岁若一软弱，岂不涣散军心！”
“朕以为，战争最终目的还是为了和平。若能通过不战实现和平，又何乐而不为呢？”宋真宗提出，“可否写封回信，表示一下我方诚意？”
“万万不可！”寇准断然拒绝，“万岁既已亲征，就当立足于战，立足于胜。”
王超、杨延昭、石普等数十员大将异口同声：“万岁亲临前线，臣等誓死效忠，定将北胡全歼于澶州！”
这阵势又使真宗受到鼓舞：“你等有必胜把握？”
“好，就算我军能打胜，就算能占领开封，可是又能如何呢？”萧太后感到有必要让圣宗及重臣明白这个道理，“昔年先皇太宗兵伐中原时，先祖述律太后就曾告诫之，问他‘使人为胡主可乎？’太宗答不可。太后又问，‘然则何故欲为汉主？’太宗皇帝攻下了开封，然而未满三个月就被迫退出。为此述律太后又说他，‘汝今虽得汉地，不能久居也，万一蹉跌，悔何所及。’前车之鉴犹在，我们不能重蹈覆辙。若把兵力拼损七八成，便打下开封又能如何！我们还能回上京吗？”
韩德让为萧太后的深谋远虑折服：“太后英明。”
萧达凛不做声了，但心中依然不服。
红日的光辉驱散了多日的乌云，万里晴空映衬出澶州城的雄姿。这是近来难得的一个好天气，寒风骤止，明媚的阳光照在人身上暖融融的。宋真宗的心情也开朗了许多，预感到此行会有个好结果。车驾进入澶州南城，众将早已在城门迎候。王超、杨延昭、石普、魏能等几十员战将，按品级大小排列顺序躬迎真宗入城。
真宗在行宫刚刚坐定，石普就出列跪奏：“禀万岁，契丹皇帝差人下书，请圣上御览。”
“我不要你冲锋陷阵，只要你送信一封。”萧太后早有准备，取出写好的书信，“这是以我皇儿名义写给宋国皇帝的，大意是我大军压境，倘若开战，宋国都城难免玉石俱焚。只要宋国皇帝归降称臣，我就可以罢战收兵。选你送这封信，就是要你保证把信能转到宋国皇帝手中。能办到吗？”
王继忠想了一下：“太后，宋国大将石普就在我军背后扎营，我可以交他代转。”
“石普？”萧太后有些不放心，“哀家素闻此人忠勇无比，你去见他会不会有危险？”
“石普原为臣之部下，他为人极重义气，臣对他有救命之恩，绝不会于臣安全有碍。”王继忠满有把握。
“好吧，你速去速回，哀家坐等消息。”
阴云像铅块般沉重，压抑得宋都开封透不过气来。若有若无的雪花，在空中闪出千万个亮点，不待落地便没了踪影。战局就像这天气一样，令京城百姓捉摸不定。有人说萧太后倾国之兵正在进军开封途中，京城已是朝不保夕。有人说杨延昭正与萧太后在澶州激战，胜负输赢尚难料定……不管怎么说，百姓们看见京城增加了外地调来的兵马，城门、宫门和街头都加强了警戒，巡逻队也明显增多。总之，气氛明显较过去紧张。整个开封已是人心浮动，有的富户甚至已打点好行装，收拾了金银细软，做好了逃跑准备。
皇城内的金殿上，御前会议正紧张进行。王钦若那尖声细气的半女腔，像蚊虫鸣叫在殿内回荡：“……寇准指挥不当，致使敌军长驱而入，兵临澶州，危及圣驾和京城，理应将其治罪。”
陈尧叟如同王钦若的跟屁虫：“寇准误国，罪在不赦！”
寇准明白，此刻争辩亦无用，向真宗叩头：“请万岁治罪，臣甘愿受罚。”
宋真宗对于萧太后打到了鼻子底下，也是一肚子气，心中对寇准岂无怨恨！但他明白寇准对朝廷是一片忠心，寇准是尽心竭力组织抗击了，决不希望出现这种局面。他不知该如何处置寇准，便垂询高琼：“依卿之见，寇准他该当何罪？”
萧太后却是自有一番道理：“哀家就是要保持这种不战不和的局面。我军不攻，则敌军不动；我军若全力攻城，杨延昭等必从背后袭击。若战，万一打败就将一蹶不振，难免招致全军覆没；不战，这三十万大军就是对宋国君的巨大压力，我要不战而胜。”
别人都不理解萧太后的用意，只有韩德让悟出了道理：“太后意欲诱降。”
“还是齐王知我。”萧太后吩咐，“宣吴王来见。”
很快，吴王王继忠进帐。王继忠原为宋国高阳关路都部署，河北宋军副帅，前年5月兵败被浮后投降，被封为吴王。他叩见后起立，萧太后道：“俗话说养兵千日用兵一时，自南征以来，哀家一直未令你上阵，现在是该你出马的时候了。”
“臣自归顺，太后待臣天高地厚，思报无门，若蒙太后驱使，为臣幸甚。”
这番话勾起了真宗的自信与豪情：“不错，若非朕亲征，局面几乎已不可收拾。”
“眼下的形势远远优于上次，万岁亲征定能克敌制胜。”高琼又加一句，“臣愿随行护驾，确保圣上万无一失。”
宋真宗这才坚定了信心：“传朕旨意，明日早饭后动身，驾幸澶州。”
澶州因其地临澶渊泊而得名，向来为军事要地。远古时曾为号称五帝之一的颛顼居地，故名帝丘。夏时为夏帝相昆吾部落领地，后为商族祖先立国之地。周时为卫国都邑。五代时，黄河流经其地，石晋夹河筑南北两城，直至真宗时期。萧太后兵至，即围其北城东、北、西三面。
萧太后围城之后，河北宋军各路人马相继跟至，杨延昭、孙全照、魏能、石普等各领万骑，在辽军外围扎下营盘。而萧太后仍不全力攻城，每天只是象征性地试探一下。
“要朕上前线？”真宗犯思忖。
王钦若赶紧劝阻：“万岁切不可冒险，战场风云难测，万一有失，悔之晚矣。”
“圣上不能轻九五之尊，临敌非同儿戏。”陈尧叟当然要与王钦若保持一致。
真宗拿不准主意，左右为难。逃走吧，又怕留千古骂名；亲征吧，又担心万一遇险。思之再三，从御座上站起：“今日且议论到此，容朕冷静思之，是走是留是亲征，待五七日后再做定夺。”他退座就要步入后宫。
寇准上前侧面阻住去路：“万岁请留龙步。”
宋真宗有几分动心：“寇爱卿，你看可使得？”
寇准早已气愤填膺：“万岁，臣以为凡唆使迁都出逃者，当一律问斩！”
真宗一怔：“何出此言？”
“万岁，这岂不是要您留千载骂名！”
“寇准，贼兵势大，我军不敌，不走难道坐以待毙不成？”
“万岁天威神佑，大宋必胜，契丹必亡！”几十人声若雷霆。
宋真宗当然更希望打败辽军：“诸将有如此决心，朕愿你等杀敌立功。”
寇准见真宗又恢复了信心，便趁机提议：“万岁，军心可用，民心可用，望万岁渡河入北城，登上城楼昭示军民，则必我方士气大振，敌胡丧胆！”
王钦若谏阻：“万岁不可冒险，万一敌神射手发冷箭，岂不险哉。”
高琼力促：“万岁既已至此，岂有不昭示之理？有臣护驾，可保万无一失。”
宋真宗很感兴趣：“呈上来。”
内监递上契丹国书，真宗反复看了两遍，似乎有些动心。寇准感到不妥：“万岁，契丹下书意欲何为？”
“寇准拿去一阅。”
寇准看后冷笑着说：“胡贼自不量力，妄图不战而胜，真是异想天开！”
真宗却说：“若能免除战争，不失为是件好事，只是对方条件苛刻，若能做出让步，不妨可以谈谈。”
王继忠持信走了，韩德让不禁感叹地说：“原来太后在出征时就已想到要对宋国劝降，所以才带王继忠出征。”
“你说的不错，也只有你能看透哀家的心思。”萧太后反问，“难道劝降不可取吗？”
萧达凛对此大为反感：“太后，只有打怕没有吓怕，要依为臣早已打下澶州攻占开封了，说不定宋国君臣都做了俘虏。”
“你呀，还是一勇之夫。”萧太后此刻较有耐心，“宋国兵力远远超过我军，又有百姓助战，粮草补给我们又无保证，何况宋国还有足智多谋的寇准，骁勇善战的杨延昭，我们能有多少把握获胜？哀家看连三分都没有。”
“太后何必长敌人志气，灭自己威风？”萧达凛不服。
高琼当时身为殿前都点检，这一职务用通俗点的话说，就是禁卫军总司令，是相当重要的。当年宋太祖赵匡胤就是在这一职务上陈桥兵变，进而黄袍加身的。鉴于自身经验，宋朝皇帝都把这一职务委于最亲信之人。因此，高琼的话对宋真宗是颇具影响力的：“万岁，臣以为，大敌当前，当务之急是计议如何退敌，至于寇大人功过，待打败萧太后再议不迟。”
寇准听了几乎喊好叫出声来，这才不愧为社稷之臣哪！宋真宗听了恍然大悟，是呀，契丹三十万大军已围困澶州，倘若有失，开封就难保。如何拒敌制胜才是首要大计：“高卿所言有理，如今契丹大兵逼近帝京，众臣有何退敌良策？”
文武大臣无一人出班，无一人应声。
真宗还是器重寇准之才：“寇准，你为何也哑口无言？”
寇准目光扫扫王钦若、陈尧叟：“王大人、陈大人道臣指挥不当，他二位必有高见。”