萧达凛方立大功，锐气正盛，又来请战：“太后，宋军饥疲不堪，粮草被烧，军心已乱，末将愿为先锋，引兵出战。”
萧太后未置可否，而是询问休哥：“贤卿之意如何？”
“宋军业已断粮，应趁其混乱全力进攻，定能收复涿州，重创宋军。”
萧太后又问韩德让：“你呢？”
“臣以为太后意图已经实现，可以同宋军决战了。”
曹彬与诸将都不信，无不议论说：“此人这身打扮，不过一名小校。”
曹彬责问李继宣：“你用小卒充大将来搪塞本帅，冒领战功吗？”
“元帅，此人确系主将，而且武艺高强，费尽周折方才生擒。元帅不信，一审便知。”
勿答为掩护萧达凛而落入宋军之手，自知必死，不存生望。所以任凭曹彬如何审问，甚至严刑拷打，始终一言不发。曹彬一怒之下发话：“把这胡贼砍头，首级悬挂城门。”
李继宣劝道：“元帅，还是权且关押，万一交战中我方有失陷之将，也好走马交换。”
李继宣垂头丧气地返回涿州，饿得眼睛发蓝的宋军，都如蜂拥蚁聚般围拢过来，而且嚷叫不止：“军粮接回来了！军粮到了！”
秉烛等候佳音的曹彬更是急不可耐：“军粮何在！”
李继宣低下头：“末将有罪，军粮已被辽军伏兵烧毁。”
“啊！”曹彬大叫一声，昏倒在地。
众将把曹彬唤醒，他头一句话就是：“把李继宣拉下去斩首。”
这时，北方官道上响起了骤雨般的马蹄声。勿答忙对萧达凛说：“不好！李继宣的援兵到了。将军，若不撤走，只恐全军覆没。”
萧达凛明白，现在走，遁入丛林中还来得及，但是任务呢？他把心一横：“决不能功亏一篑，快，烧粮！”
辽军纷纷解下腰间的火油葫芦，忙不迭地浇洒在粮车上，又都匆匆忙忙点火。李继宣的五千骑兵已冲杀过来。萧达凛高声命令部下：“快点火，谁敢逃跑，一律砍头！”说着，他纵马迎住李继宣厮杀。
李继宣眼见粮车起火，如同心里着火：“快，快救粮食！”
辽军与宋军在粮车旁展开了血战，辽军意在阻滞宋军灭火。也许是天意，风势突然转劲，粮车火势顿旺。官道上恰似有一条望不断头尾的火龙在滚动。李继宣干着急没办法：“杀呀！杀！把胡贼与我杀光！”
郭守文再次提醒曹彬：“我方人饥马饿，军无斗志，如若决战，只恐必败无疑。”
“郭将军，我还不至于糊涂到这种地步。”曹彬不悦地白他一眼，“刘知信和一千人马我认了。”
刘知信并不知主帅是把他做为问路石打出去的，带一千人马呐喊着杀出南门。萧达凛和部下一见调头就跑，而辽军并无人马出战接应，仍一如过去，只是强弓硬驽施放乱箭。刘知信也不回头撤兵，相反带部下奋勇冲杀过去。由于手持盾牌，所以伤亡不大。萧达凛和百余名兵士，跑回炉灶边，将麻花、烧饼等统统卷起，慌慌张张逃进了寨门。刘知信欲再前进，箭飞如雨，伤亡过大，而且凭他这一千人，就是冲进辽军营寨，还不是送死！他见有八大锅炖肉，辽军未及收走，仍在腾腾冒着热气。而他饥不可耐的部下，都把目光射向了香气扑鼻的肉锅。刘知信决心获取这份战利品：“来呀，把肉锅抬走。”
刘知信领军令奔下城楼。
大将郭守文忍不住说：“元帅，为将者决不意气用事，怎可赌气斗气呢？据传萧太后已到休哥军中，辽军此举难道不是萧太后的阴谋？”
“我担心刘知信中计。”李继宣未能保住粮草，仍心有余悸。
曹彬一笑：“我派刘知信出战，就是要试探一下辽军虚实。你们看辽军会不会出战呢？”
郭守文想了一下：“辽军坚守不战，为的消磨我军斗志，如今我军断粮，将士饥疲，按理说辽军应当反守为攻了。”
曹彬强忍着不嗅那风送的肉香：“这是攻心战术。”
大将贺令图说：“这不亚于当年楚汉相争，霸王被十面埋伏，张良吹萧，汉军唱楚国小调，堪可涣散军心哪！”
“正是如此。”史珪深有感受。“元帅不可轻视。”
“胡贼欺人太甚！”大将刘知信站出来，“元帅，末将带兵出城，煞煞辽军气焰。”
“对！”大将田斌支持，“贺将军适才之言欠妥，我们有十万雄兵，杀得辽军闭门不敢迎战，不是兵败被困的项羽。”
饥肠辘辘戍守城头的宋军兵将，馋得直咽口水，空空的胃肠急速蠕动起来，搅得酸水直冲喉咙。在南城当值负责守卫的大将史珪，虽然有特殊待遇，早晨喝了一碗稀饭，但此刻早已消耗净光，也是饿得前胸贴了后腔。他竭力合上双眼，不看那辽军的烹饪表演，甚至背过身躯，以躲避那扑面的香气，好抑制腹中活跃的馋虫。
士兵可就没有史珪这个觉悟了，手扒垛口的黑大个，探出半截身子，使劲抽着鼻子：“奶奶的，馋死了！这会老子能一口气吃下十斤肉。”
“看人家吃吧。”小白脸有气无力地靠在女墙上，“咱们，只能喝西北风喽。”
“他妈的！当兵吃粮，饿着肚子怎么打仗？”有人不顾一切，公开口吐怨言。
“当心被听见。”有人手指史珪。
“臣遵旨。”
“奚王筹宁，命你率一万人马，绕到涿州通往高阳关的路上埋伏，任务一如休哥。”
“臣明白。”
“北大王蒲奴里，给你一万人马，埋伏于涿州通往霸州益津关的路上，任务如前。”
萧达凛着急了：“太后，我干什么呀？”
初春之夜，薄寒料峭。飒飒的北风，吹拂着乍绿的新枝，去年的枯草，在清冷的星光中瑟瑟发抖。一支浩浩荡荡的车队，在雄州瓦桥关以北，通往涿州的官道上正乘夜疾进。这是宋太宗精心安排的运粮路线。俗话说，兵马未动，粮草先行，粮草往往决定战争胜负的一半。试想，如若兵卒全部饿肚皮，又怎能有战斗力。眼下，宋朝十万大军，被阻涿州前线。那契丹重镇幽州已经近在咫尺，可是耶律休哥坚守不战，宋国曹彬十万大军再难前进一步，只能眼望幽州兴叹。两军对峙，士兵还得吃饭，当初宋军为获突击性胜利，轻装推进，所带粮草有限，如今十天过去，军粮所剩无几。前天曹彬下令三餐减为两餐，今日又被迫改为一餐。兵卒饥肠戍守，已经颇多怨言。就地取粮吧，由于宋军已深入辽国，这一地区连年战斗不断，百里不见人烟，哪里有粮可抢。所以，曹彬只有期盼本国援粮早日运到接济。
宋太宗深知军粮重要，为保万无一失，特意布下迷阵，也就是一真二假三支车队同时出发。西路出高阳关，中路出瓦桥关，东路出益津关。这样，万一辽军偷袭，发现粮队行踪，这三支车队齐头并进，扑朔迷离，也叫辽军难辨真伪。同时，宋太宗又特命曹彬部下大将李继宣带五千精锐马军，在中路瓦桥关一线接应。这样的部署照理说是万无一失了，可是宋太宗万万未料到，为了一片小小的“红叶”，竟然招致惨败。
勿答离开澶州后，星夜赶回涿州以南五十里的松林店，萧达凛的一千马军在此隐蔽已经两昼夜了。一千人马蛰伏在荒草丛林中，不能发出一点声响，因为一旦暴露，涿州的宋军就会将他们围歼。白昼日晒，夜吃风寒，不能生火，只能以干粮充饥，这埋伏确也够艰难了。勿答返回，报明情况，萧达凛一扫两日愁云，顿时精神百倍，他对于红叶、白柳之死漠不关心，想的只是自己立功：“好！不枉这两天受罪、总算盼来了！”
勿答提醒他：“将军，胜败只怕还难以预料，宋太宗派三千人马护粮，李继宣的五千接应人马也已出发。如今粮队已过十里铺，等他们进入埋伏区，李继宣人马也该赶到了，我们这一千人马，还不被八千宋军包围吗？”
“那你说怎么办？总不能打退堂鼓吧？”萧达凛不满地抢白他，“如今已是箭在弦上，不得不发。”
萧太后盈盈一笑：“哀家又与众卿意见相左。宋军饥疲还不到十分，如果此刻强攻，彼必做困兽之斗，犹如当年项羽破釜沉舟，置于死地而后生。即使我军获胜，也要付出较大代价，这样还不合算。”
“太后，若不抓紧进攻，宋军重新调集来粮草，我们就前功尽弃了。”萧达凛急于建功出战。
“萧达凛莫急，有你的仗打。”萧太后敛容正色说：“诸将听旨。”
众臣齐刷刷在御座前躬身而立：“臣在。”
“耶律休哥，命你带一万人马，到涿州南侧，埋伏于通往雄州瓦桥关的路上。宋军若有后续粮草运到，务必截获或烧毁，不许进入涿州一粒。”萧太后又交待，“倘若宋军回撤，就全力截杀。”
大将贺令图也说：“擒获辽国大将，乃我军殊勋，有人在方好向万岁请功。”
曹彬感到有理：“好吧，先把胡贼收监。”
勿答被带走了，曹彬对面前十数员将领扫视一眼：“各位将军，粮草已空，援粮被劫烧，我军当如何？请各陈高见。”
说来说去，只能归结出一个办法，请旨定夺。曹彬派飞骑快马，马不停蹄往澶州而去。
萧达凛只带二十余骑返回大营，耶律休哥以为他未能得手且全军覆没，得知已将宋军粮草全部烧毁，真是兴奋异常。一直坐镇督战的萧太后，更是笑逐颜开，当即降旨赏赐萧达凛生金千两。并让敌烈麻都为白柳、红叶设祭。
“末将无有死罪！”李继宣急叫。
“你失去军粮，十万大军面临绝境，便千刀万剐亦不为过。”曹彬叹口气，“你之死怪不得本帅。接应军粮重任委你，饱含本帅无限信任，为防交战时体力不支，又将全军仅有存粮集中造饭，供你和五千将士饱餐一顿，而你竟……”
“元帅，你实在也怪不得末将呀！”李继宣辩解，“实在是辽寇狡猾，末将到时军粮业已被烧，我与五千将士奋勇杀敌，将敌全歼，并非末将作战不利，叹只叹我们晚到了一步。”
众将纷纷为李继宣求情，曹彬问明情况，觉得李继宣也算尽力了，便收回了斩首命令：“李继宣，你声言全歼辽寇，请献上主将首级。”
“末将已将贼帅生擒。”李继宣命部下将勿答带上。
萧达凛乃辽国有名猛将，与李继宣交手渐占上风。
勿答挥刀靠过来：“萧将军，你快离开，我来对付他。”
“不，我定要将他砍落马下。”
“萧将军，我军士兵已伤亡殆尽，你再不走就走不脱了。”勿答不顾一切挥刀与李继宣接战。
萧达凛四外一看，可不，身边不过百十骑了，他见粮车全在熊熊燃烧，大功业已告成，招呼勿答一声：“撤！”一马当先杀出重围。
贺令图分析说：“只怕刘知信这一千人马是回不来了。”
田斌不服气地把拳头一挥：“辽军若出来包围刘将军，我就领兵接应。”
“如果辽军再增加兵力呢？”贺令图问。
“我城中这十万大军难道是看热闹的！”
“如此双方循环增兵，岂不就是两军决战吗？”
李继宣已经有了教训：“诸位不可轻敌，辽军不战并非怯战，实是另有图谋，如今断我粮草，只怕激战在即。”
曹彬眼望萧达凛领人大吃大喝的情景，佇立沉思。
萧达凛等领士兵又走近一些，遥望城楼指手划脚，虽然说什么听不太真切，但那神态分明是讥笑。
刘知信怒火心中烧：“元帅，让我出去教训一下胡贼。”
曹彬终于下了决心：“我也咽不下这口气，刘知信，命你领一千马军冲杀一下，但切记不可恋战。”
“怕什么！”更有人不听邪，“接连三天了，一天一碗稀粥，一泡尿就没了，照这样，饿死也是死，反正是一死，谁让我吃饱饭，我就跟谁干。”
“住口！”一直故作不闻的史珪，听士兵越说越严重，再不能无动于衷了。他怒目横眉拔出佩剑，按军律说这些话都可就地斩首，可他看看手下士兵那一个个茶色的面容，虚弱的身体，无论如何下不了手。只叹口气，又把剑刃送回鞘中。
大个子士兵见状反倒来劲了：“史将军，你杀我们是死，不杀也是饿死，还不如成全我们，一剑一个杀掉算了。”
“别说了！”史珪怒吼一声，用力过大，他感到一阵头晕恶心。他明白这是饥饿过甚的缘故，手扶城墙稳定一下，想了想，不言不语地下城去了。
少时，曹彬领几员大将，跟随史珪登上涿州南门楼。此刻辽军在营栅外的演出正进入高潮。萧达凛和百余名兵卒，席地而坐正开怀畅饮。草地上摆满了烤鸡，大块猪、牛、羊肉和成坛的美酒。他们高举海碗，频频碰杯，抱着熟鸡大啃，吆五喝六，吃得满嘴流油，美得不亦乐乎。
“莫急，有个最重要的差事留给你。”萧太后又向他做了布置。
萧达凛一听就泄气了：“太后，这叫我有劲使不上。”
“旨意不得违抗。”萧太后怕他接受不了，又耐下心来细说道理，“昔年魏武曹操骗士兵望梅止渴，堪称把兵用活，哀家如今反其道而行之，想来亦能奏效。”
君命难违，萧达凛还能说什么！只得遵旨行事。
初升的太阳明亮而不耀眼，悬浮在湛蓝的天空，显得有几分温柔。照耀得旌旗如云、刀枪如林的辽军营寨，也如同一幅水墨画，少了几分杀气。寨栅外新绿的草坪上，连夜垒起来的十多个锅灶，炉火熊熊，蒸气袅袅，炸麻花、烙馅饼、炖肉的香味，特别是油、盐、酱、葱、姜、蒜炸锅时的香味，都随着徐徐的北风，向着涿州城内飘散。
萧达凛又把将士召集起来，做了个简短的战前动员：“各位弟兄，我们面临的是一场恶战。敌军数倍于我，但是两军相逢勇者胜，宋军不明底细，不知我军多寡，中伏后必定慌乱，只要我们勇往直前，一定能够大获全胜。”
辽军士兵怀着建功立业的雄心，离开藏身处，向前隐蔽运动几里路，进入了埋伏地，做好了伏击准备。
雄州通往涿州的官道，早已年久失修，加上两侧沼泽水的侵蚀，路面坑坑洼洼，负重的粮车艰难地行进着。护粮宋军大将，惟恐军粮万一有失，不住催促粮车抓紧赶路。每逢车速过慢，他都命令士兵帮助推过坡坑。车到松林店附近，官道是一个半里路长的上坡，两侧土岗上，没人高的荒草密密层层。宋将心说，这里莫要有伏兵。他见车速明显慢下来，后面的粮车一辆辆拥塞在坡下，命令士兵们下马快把粮车推上去。他由于不放心，决定亲自上土岗查看一下。
宋将驱马登到土岗半途，萧达凛早已张弓搭箭对准他。突然间暗箭飞出，正中宋将面门，宋将翻身落马滚下土岗。宋兵见状大惊乱叫：“不好了！将军中箭身亡。”
萧达凛一声令下，两侧伏兵顿起，乱箭如雨飞向宋军，顿时有百十人中箭。萧达凛、勿答从两侧分领伏兵冲杀下来，黑夜之中只闻呐喊声惊天动地，也不知辽军伏兵有几千几万，宋军立刻溃乱。半数宋军正徒步推车，武器都不在手，欲逃又不及上马，宋将先死，无人指挥，宋军都争相逃命，辽军伏击大获全胜。