“打！”张辽一拍大腿，“成败之机在此一战，有何商量的？”
薛悌见终于有肯听话的，暗甩一把冷汗，也不端护军的架子了：“好，将军痛快！”
乐进却连连咋舌，李典颇有不忿之意。薛悌瞧得明白，心下暗忖——张、李不睦，我赞张辽而激李典，李典必与之争功，剩下一个乐进也无可奈何。想至此双挑大指：“文远忠义果敢，真国之砥柱，众将之魁首也！不知麾下兵马如何分派？”当了半辈子酷吏，这样的奉承话他以前还真没说过。
张辽大大咧咧道：“护军不必谬赞，身先士卒唯尽力耳，若众人不能同心，辽独与敌决之！”
薛悌暗笑，要的就是这句话。果不其然李典拍案而起：“此国家大事，要看你计议如何，我李某人岂会因私怨而废公事？”
霎时间，三将尽皆沉默，连薛悌都不吭声了——拿到密教之时还以为主公有何妙计，或在某处伏有奇兵，现在看来什么也没有，单单是这个出阵的安排。说得倒容易，这仗可怎么打啊？
寂静半晌，还是张辽先开了口：“主公远征在外，待其救兵来时，我军已破也，故而教我等趁敌立足未稳先发制人，折其锐气，若能先声夺人，士卒之心可安，然后就不难守了。”
不用他解释，谁都明白曹操用意，但孙权号称十万，合肥守军只七千，众寡悬殊，主动挑衅不是以卵击石吗？李典也不说战，也不说不战，转而问道：“温刺史、仓都尉还有多少兵？”
乐进心道这家伙明知故问，却还是回答：“温恢所部不过千人，仓慈麾下皆屯田者，非骁勇之士，不足为倚仗。除非……除非温刺史马上开仓募兵，或许还能凑个两三千人。”
李典撇嘴摇头：“即便能征兵只怕也来不及了，等他把那点儿人凑齐，再从寿春赶来，孙权早就围城了，到时候别再给敌人送了礼。坚守告援的话，温刺史指望不上，征南将军那里呢？”
“气杀我也！你、你这尖酸的土匪头子……”
“呸！并州匹夫……”二将互不相让，吵得不可开交。
“你们歇歇吧。”乐进有气无力劝道，“吵吵嚷嚷十几年了，有意思吗？你们不烦我还烦呢。”说了两句却见二人不理，兀自争个不休，无奈叹口气，继续扇蒲扇——这俩人劝不好，昔日张辽在吕布帐下，兖州之叛多杀李氏宗族，李典愤于旧仇终不肯释怀，而张辽也不省事，连个笑脸都不会赔。若能痛痛快快打一架也罢，毕竟一个锅里舀汤，说穿了都看曹操脸色。朱灵被夺军权乃前车之鉴，械斗是不可能的，嘴仗却免不了；两人同在合肥驻军，一个在东、一在个西，平常见面不打招呼，遇上事商量不了两句准吵起来，时间一长乐进也习惯了。反正劝不好，看热闹呗！
“都住口！”一声断喝将三人惊住，“大敌当前不思抵御，还自相争吵，合肥若失你等如何交代？”护军薛悌阴沉沉走进帐来。
李典、张辽立时安静下来——薛悌虽近乎文吏，却居护军之职，曹操既把他派到此，就有节度诸军之权。二将再不省事，也得给他个薄面。李典气呼呼退至一旁，张辽也让出了自己的帅案，乐进也不禁裹好了衣衫。
半月之后得到明确消息，曹军已至阳平关；孙权喜不自胜，此刻曹孟德就算肋生双翅也来不及飞到淮南了，这时不取更待何时？为了打好这一战，孙权几乎调集帐下所有能征惯战之士，虎威将军吕蒙、奋武将军贺齐、折冲将军甘宁、平南将军吕范、偏将军陈武、承烈校尉凌统、武猛校尉潘璋、讨越中郎将蒋钦、平贼中郎将徐盛等各率所部尽皆从军，号称十万之众，由孙权亲自统领，水陆并进浩浩荡荡向合肥进发……
“十万大军？呸！”张辽把帅案拍得山响，“当年乌林之败，孙权来扰合肥就号称十万大军，其实不过两三万。如今又称十万大军，张某人就不信区区江东能有这么多兵！孙仲谋干脆改名叫‘孙十万’吧！”
“哼！”坐在一旁的李典面沉似水，只轻轻哼了一声，没说话。
乐进却面有忧色。他近来愈加发福，耐不住暑热，把里外衣服都敞开了，白胖矮小的身子在帐角一摊，活像个大肉球；手里晃着一把蒲扇，慢悠悠道：“没有十万，总有六七万吧？可咱们加一块才六七千兵，一人收拾十个吗？”
张辽明知问得有理，却偏抬杠：“我不在乎，就怕有人不行。”
“什么？！”陈武不但为孙氏所信用，更难得他是江北人，乃招揽北方勇士之标榜，不想竟糊里糊涂遭袭身亡；这可把孙权惹火了，拔出佩剑放声高呼，“全军出击，灭了他们给陈武报仇！”
令是传下去了，但大军未动前面已经乱了——宋谦也算孙营名将，能在中军为司马的岂是孬种？他以多拒少自以为不成问题，哪知敌人未到败军先至，这支队伍竟是席卷着自己人一块儿来的。吴兵总不能自相残杀吧？可人家不管姓陈的姓宋的，反正一锅烩啊！一犹豫工夫已接上仗，这支队伍人虽少，战力可不弱，人似猛虎马如蛟龙，挥舞兵刃玩命往前冲。吴兵只一交手便觉不支，阵势立时被冲出道口子，敌众鱼贯而入，贾华撞于马下践踏而死！宋谦见副将毙命恼羞成怒，提刀就要玩命。可曹军偏不跟他玩，小小一支队伍又短又快，如利剑透膛，宋谦领亲随从旁截击，却连个尾巴都没切到，只隐约看到有面战旗一晃而过，上书斗大“张”字……
“慢着。”就剩乐进了，不表态也不行，“既然你们都一个主意，我舍命陪君子，干脆咱一块儿上吧！”
薛悌却拦道：“不必了，还是要遵主公安排。乐将军若嫌兵少，可将你营中半数兵马分与李将军，咱俩守城。”话说至此薛悌总算松了口气，但悬着的心却未放下——出兵之计定下来了，可能不能打赢呢？众寡实在悬殊，可不能把乐进放走；万一那俩回不来，孙权大举围城，我总得留一个为倚仗啊！主公啊主公，您倒是想得周到……
先声夺人
孙权少掌江东久历磨难，深知天下大势瞬息万变，要想在日后与曹操的争战中占据主动，必须抓住眼前这次良机。故而大军渡江以来一路向西，沿途历阳、浚遒等县置之不理，兵锋直指合肥，只要拿下这座重镇，曹操东南一线的布置将完全瘫痪，整个淮南唾手可得。
虽然倍道而行甚是辛劳，但江东军挟夺三郡之余威，气势正盛耀武扬威，全无疲惫之态。尤其孙权亲督前军身先士卒，众将咸感振奋人人争先，一路上屡见江北屯民仓皇逃窜，更助长了嚣张气焰，全没把合肥那点儿小敌放在眼里。
合肥密教
建安二十年八月，就在曹操兵进南郑之际，淮南又燃起了战火。
二次西征之前，天下的局势是曹操、孙权抗衡于江淮，刘备趁机取西蜀，但随着曹操战略的改变，天下形势也变了。刘备忙于尽快安定蜀中以抵制北方，曹操则意图夺取汉中扼制刘备，曹、刘两家角力之势渐成，反倒给孙权提供了千载难逢的机会。
长期以来孙权有两大图谋：一是夺取荆州全据长江之险，二是在淮南立足进而经略北伐。两者相较而言，前者乃自固之需，后者则是日后的发展方向，故而谋取荆州尤为重要。前番曹操南征不战而退，孙权就预感到机会来了。果不其然，曹操开始了第二次西征，孙权也开始向荆州下手。先派诸葛瑾入蜀索要荆南之地，在遭到拒绝后派兵至公安接回妹妹，结束了这段政治联姻；继而在摸清曹操兵过散关无暇东顾的情报后，派吕蒙率兵二万抢夺长沙、桂阳、零陵三郡。
荆州方面猝不及防，镇守长沙的赵云已入蜀，桂阳太守廖立弃城而逃，二郡立时落入孙权之手，唯零陵太守郝普坚守城池，情势甚是堪忧。关羽闻讯立即向蜀中告急，继而提兵三万进军益阳，欲以武力夺回；孙权却早派鲁肃率军一万进入巴丘以防其变，自己则统率诸部屯于陆口以为后援，大战一触即发。
“我计议如何？”张辽坦言，“依我之意立刻招募敢死士，今夜出击明晨便至，管他十万八万，先给他个下马威再说！”
李典不肯示弱：“你敢打，我就敢打！反正主公就想叫咱俩上，就这么办吧。”
“现在就调兵？”
“走！”俩人摽着膀子便要出帐
。
乐进原本甚是憨直，可近些年与李典一处也长了心眼儿，听他一再装傻便明其意，赶紧道：“征南将军在襄阳，统帅吕常、牛金、侯音、卫开等部，又有满宠相助，虽说防御关羽责任不轻，但临时调度一下似乎也……青徐之地臧霸他们也还有些人马吧……”说着话眼神瞟向薛悌。
薛悌多年老吏，能不知他们耍什么滑头？这俩人一唱一和无外乎暗示兵少，叫他想办法向曹仁告援。可一来曹仁的兵也不甚多，二来道路遥远，三来襄樊乃防御荆州的重镇。乐进、李典不明说，挤对他这个“统帅”出头。可薛悌也不敢拍板，莫说曹操密教在这儿摆着，真腆着脸找曹仁，人家就肯帮忙？襄樊若有闪失得人家担责任。至于青徐臧霸、孙观等非曹营嫡系，况军纪涣散，无主公之令随便调发，惹出祸来怎么办？
想至此薛悌板住面孔，摆起护军的架势道：“主公密教在此，我等必须依计行事，大家各尽其力，即便事不能成也无愧矣。至于何处发兵救援，乃日后之事，当先把眼下之事议定再说。”这话声音不大，却斩钉截铁，毫无商量余地。
李典把头一低、乐进蒲扇一摇，都不搭这个茬儿；薛悌虽是护军，手里无兵也拿他们没办法。仨人僵在那里，不想一旁恼了张辽：“犹犹豫豫临事不决，多耽误一刻孙权便多靠近一里，快拿定主意才是。”
李典听他说话就有气，不耐烦道：“那你又是何主意？”
其实三将也对曹操这安排也有意见——合肥重镇兵戈不休，派个手里无兵的文人添什么乱？而且这薛悌天生一张严厉面孔，隼鼻鹰眼不苟言笑，谁瞧着都不痛快。
但薛悌也有自知之明，不敢在三员大将面前摆统帅的架子，没有坐帅位，而是走到帅案前，自怀里取出份密封的手札放到桌上：“此乃魏公亲手所封，关乎孙权来犯之事，我与三位一同观看。”
三人不禁大骇——这家伙来此个把月了，既早携有主公密教为何现在才拿出来？真沉得住气啊！
张辽有心责问，却见皂套上有朱笔所写“贼至乃发”四字，咽了口唾沫，没敢耍性子。薛悌撕开封套拿出手札，三将立时围住，抻着脖子一看，但见仅轻描淡写一句话：
若孙权至者，张、李将军出战；乐将军守，护军勿得与战。
其实他是说士兵参差不齐，非人人都能以一敌十；不想旁边还坐着李典，闻听此言还以为张辽讥自己不够骁勇，火气直冲脑门，“腾”地站了起来：“张文远，你狂什么？我李家军人人奋勇，兄弟子侄同生共死，岂任你说三道四？”
他二人本有嫌隙，无事还要生非，张辽见他声色俱厉，也火了：“我狂你不狂？动不动就拿家族势力压人！平日里也没见你出来显显身手，就会耍心眼笼络人心。假清高！”
“你本是吕布走狗，一介降将也配说我？”
“如今我有假节之权。”
“笑话，你动老子一下试试？”李典拍拍胸口，“你敢杀我的头，还是敢夺我的营？你以为你是于禁啊？”
仅仅五天时间，江东军已出浚遒县界，辎重也由水路尽数运来。只要再赶半日路程，涉过西面淝水逍遥津（今合肥市旧城东北）便可兵临合肥城下。孙权倒也不算大意，自知入敌境已深，早早扎营安息。他暗暗算计：来日清早出动，在逍遥津集结整队，午后便可至合肥从容下寨，曹军必不敢出。虽说合肥城不似皖城那么好打，但情势却比去年皖城之战还要有利，曹操鞭长莫及，援军遥遥无期，攻皖城只花了半天时间，合肥再难打半个月也攻下了！
这一夜是在遐想和兴奋中度过的，孙权几乎没合眼；因为各部兵马有先有后，哨探严密警戒以防突袭，不过终究没见曹兵影子，看来合肥守军真是吓破胆了。天蒙蒙亮孙权就传令整备，各部将领也随之拔营，偏将军陈武所部先行出发——只因陈武乃庐江人士，所率士卒大半也是江北人，所以此番出征担任先锋，其实也有向导之责。
孙权从容准备，用过战饭，收拾军帐、拔营起寨；哪知还未开始列队，忽闻西面隐约吵嚷，继而有自家兵卒朝这边奔来。刚开始他还不甚在意，以为是传送军报的，岂知越来越多渐成人潮，洋洋洒洒全无章法，大呼小叫似有惊惶之态。孙权不敢怠慢，急令本部人马布阵戒备；这会儿回来的兵已到近前，才知前军遭袭。
孙权甚骇，忙唤过败军细问，败兵道：“陈将军率部先行，还没到逍遥津突遇一支小队迎面扑来。天色未明看不甚清，这支队伍人数又少，我们原也不惧，哪知对方人急马快，列阵未成已到眼前，这帮人个个都不要命，马上步下逢人就杀，我军仓促之间被冲散了……”话说一半已被嘈杂声打断，孙权抬首西望——丘陵起伏树木零落，陈武麾下士卒如一盘散沙铺满山野，渐渐向东涌来；而就在乱军之中有支小队异军突起，马上步下队列整齐，所过之处败兵如避猛虎，似退潮般左右分开。
孙权第一反应——这领兵的是个疯子！我军数万大军汇聚于此，他这支部队恐怕还不满千人，岂不是送死来的……但他即刻又意识到不可小觑，陈武所部三千余人，还不让他打了个措手不及？想至此忙令中军司马宋谦、假司马贾华带两千人马前去截杀。继而又有败兵奔至近前，悲痛大呼：“陈将军已战死啦！”
不过两家皆知曹操才是最大敌人，为防止事态进一步恶化，以关羽、鲁肃为首的孙、刘两家将领在益阳单刀相会，商讨解决的办法。但会谈中双方各说各理，无法达成一致，最终不欢而散。时至六月，刘备率兵从城都赶回荆州，大军屯于公安，摆出一副必以武力解决的架势，鲁肃兵少陷入险境。
孙权料知情势不妙，急发文书调包围零陵的吕蒙回援鲁肃。如今之吕蒙非昔日可比，自受孙权训教，广读诗书研修兵法，再不是仅有一夫之勇的“吴下阿蒙”。他接到告急文书，既不敢不从，又不忍放弃三郡优势，于是略施小计，寻来郝普的旧友邓玄之，假造关羽遭孙权奇袭而败的军报给邓玄之看，并使其入城劝郝普投降。结果郝普中计献出零陵，吕蒙安排好守军速至益阳与鲁肃并势——两家还是对峙之势，但三郡已易其主。
此时的刘备如坐针毡：长沙、桂阳、零陵已入孙权之手，鲁肃与吕蒙并势难以速胜，蜀中刘璋旧僚尚未归心，更要命的是曹操已兵至武都越逼越近！
无奈之下刘备只得遣使与孙权媾和，央求索回零陵；孙权这会儿已尽握谈判筹码，讨价还价，要求以江夏郡江北之地置换零陵。最终两家达成协议，双方以湘水为界，其东的南郡、零陵、武陵归刘备，其西江夏、长沙、桂阳归孙权；两家仍为盟友联合抗曹。
刘备草草划地，赎回郝普，一天都不敢多耽搁就回了蜀中。孙权终于如愿以偿，顺利从“铁公鸡”身上拔了三根毛，也优哉游哉回了建业。讨回借地的目标基本达到，而刘、孙关系也未搞得太坏，这温柔一刀切得恰到好处，孙权从刘备那里占了便宜，又开始筹划向曹操的地盘下手了。