“不用担心，亲爱的。我们回去了。”帕萨莉用发颤的声音说，眼泪依旧止不住地往下掉，伸出手把小狗抱起来。
莉皮赶紧舔了舔了她的头发和脸，顿时就把泥土粘在了上面，可她已经顾不上在意了——小狗毛茸茸、软乎乎、热腾腾的身体和湿漉漉的舌头帮她缓解了一些胸口的剧痛。
从口袋里抽/出魔杖，她轻轻念出咒语，带着莉皮幻影移形离开了，没有再回头。
远处，汤姆看着她离去，鲜红的眼白渐渐复原，极端的神情和呼吸也归于平静，直到最终，他变得面无表情。木然地在原地站了一会，他犹豫了一下，上前两步，捡起了草丛里的手表，随即也抽出魔杖幻影移形离开了。
除了草地里小狗捣乱过的痕迹和已经逐渐消失的足印外，这里的一切都像是从未发生过什么。
帕萨莉几乎要尖叫起来。出于本能，她拒绝再去想——他的私人生活跟她无关！他愿意跟谁在一起是他的自由！这是他的选择，也是她的！
可是没有用。泪水大片大片地掉落，分不清是因疼痛引起的生理泪水还是其他——
汤姆的视线攫住她，脸上和眼里的暴怒顿住了，诧异和心虚飞速掠过，接着，痛苦再度从他眼里升了起来——在那里停驻了一会后，它慢慢融化到了他的脸上，最终凝聚为带着恨意的愉快笑容。他血红的眼睛也弯了起来。
“……那只是工作。”似乎欣赏了一会她的痛楚，他最终纡尊降贵地解释，努力显得放松从容，但气息依旧颤抖得厉害。
帕萨莉僵硬地转开了目光，远处的景物早已成为一块混杂了灰绿蓝的色块，“莉皮，我们该回去了。”她听到自己用沙哑的哭腔说，声音抖得几乎不成句。
仿佛印证她想法，他看着腕表，不紧不慢地揭晓了答案：“看来你也不是什么都跟你妈妈说，对吗？我只是无意中同梅尔宾斯夫人聊到了这个。当时，她的反应很快，说的确有这么一回事，很高兴我还记得并且戴着它。但我猜测她也不常说谎，是吗？再告诉你一个事实吧，诚实的人下意识反应是骗不了人的——她对这块手表一点反应也没有，当我提及时，她一瞬间露出的是诧异并非其他神情……”
“我很抱歉，帕萨莉，我没有长辈。而你也不可能做我的长辈。”说着，汤姆继续半垂着眼帘，和颜悦色地把手表解了下来，递还给她，见她不接，就俯身把它小心地放在了草地上，继而退开一步，拉开他们之间的距离。
“不过，我还是建议你离那些……不怀好意的人远一点。我很快就会回来，最多五年……”说到这里，他的声音一下变得僵硬、干涩且固执。他没有看她，而是继续将视线黏在草丛里的手表上。
帕萨莉的视线已经被泪水弄得不再清晰，那块手表伏在绿茵茵的草从里，闪着越来越模糊的银光，最终被四周涌动着、愈发涨大的绿色吞没，让她感觉好像被吞噬的是她的心和自尊。同时，仿佛不知何时吞下了一块暗暗燃烧着的火炭，烧灼的剧痛沿着喉管一路向下，烫得她内里皮开肉绽。
“我不谈恋爱，也不结婚。我想，你也早就知道了这一点。”她听见自己说，感到一股异样的恨意升了上来，似乎是内心灼痛在她体内烙下一连串伤痕时烫起的青烟，缠/绵飘舞在新鲜的创口周围——难以忍受的疼痛终于让她想起了大脑封闭术，却不幸地发现自己此时压根施展不出来了。
这话好像往她怀里狠狠扎了一刀，帕萨莉猛地扭头怒视他，眼睛里的泪水在打转，“好吧。但这是为什么呢？我也很好奇。为什么我跟男巫们来往会给他们带来不幸呢？”她问，声音变得有些尖利，脸气得煞白，拳头攥得紧紧的——如果不这样，她会忍不住伸手揍他。
“不是所有的男巫，帕萨莉。”汤姆盯着她的脸，眯起了眼睛，但眼里的红光越发鲜艳欲滴，目光里和脸上都流露出一种接近怨恨的下/流，“是那些‘不怀好意’、想干1你的……”
啪。
他的未尽之言被打断了，脸不由自主偏到了另一边。
帕萨莉喘得要命，伸出去的手还没有完全收回来，抖得一塌糊涂——
“真希望格林格拉斯惹出来的风波能快点过去。”最终，阿尔法德说，一口把杯里剩的酒倒进了嘴里。
但圣诞节后，阿尔法德没有等来相亲的结束，他们倒是又一次迎来了鲁本斯－科斯塔和人偶格丽泽尔。
这回，他们是专门捡周六下午、人最多的时候现身的。人们一看到他们就发出了一阵轻微的骚动，不少人小声表示了惊讶——毕竟格丽泽尔－格林格拉斯，也就是新晋的科斯塔夫人刚结婚不久就失踪已经是人尽皆知的事。
“我决定要让格丽出现在公众面前，这样人们就不会再嚼舌根了。你们也不用再遭到流言的侵扰。”等他们把这对夫妻迎入会谈室，鲁本斯－科斯塔就郑重地宣布，人偶格丽则比平时还要温柔地看着他。
有的人死了，但没有完全死……
阿尔法德便起身从柜台后面找出两只雕花水晶杯和一瓶看上去就很贵的酒。
他给两个人都倒了一点，随后他们默默地坐着抿酒喝。
“……沃尔是不是已经跟你说过了，我在相亲的事？”沉默了一会，他有些郁郁地转着酒杯问。
帕萨莉点点头，谨慎地喝了一小口酒，选择没有发表任何看法。
“还记得我以前说的吗？”见她不回答，他轻声问，“上学的时候米莉安提到恋爱话题的时候？”
“我们今晚都早点回家吗？”她回避了他的问题，转而问，一开口发现自己忘记润喉了，声音喑哑难听。
阿尔法德似乎看出了她不愿意多说，因此也没有再问，而是凝重地点点头。但他也没有马上从椅子里站起来换衣服，而是拍了拍身边的软椅：“坐一会吗？”
帕萨莉有些犹豫——显然，阿尔法德也有烦心事。她最好找其他没人的地方随便走走，直到把身上消极的气息都抖掉，因为不能让妈妈担心。
“如果不介意，陪我坐一会吧，好吗？”他问，语气里透着体贴。
顿时，帕萨莉心里同时涌上一股暖意和歉意——他自己都有没法解决的烦恼，却还关心自己。
他充血般的眼睛紧紧盯着她，浑身僵硬，似乎在竭力克制自己，仿佛不是这样，下一刻他会化为野兽扑上来。
“你是不是被阿尔巴尼亚奇怪的生物咬了？”她冷静地开玩笑，心却一个劲沉了下去——震惊过后，是一阵阵无力的怒火和担心的揪痛：这下，她几乎百分百能确定他又在自己身上做了一些奇怪又危险的魔法。他根本不爱惜自己的身体和安危，当然也没有把她的劝告和关心当一回事。从一开始，他就在自己选择好的道路上坚定地走着，压根听不进别人的劝告。
“或许我会传染给你。”汤姆凝视着帕萨莉的脸回应了这个玩笑，眼里的极端的情绪和充血都慢慢褪去，直至变回冷静镇定的模样。
帕萨莉忍住想狠狠踹他、再给他一耳光的冲动，别开视线，仅耸了耸肩作为回答——既然已经做出了决定，不干涉他的任何选择和计划，也不让他对她的人生指手画脚，就得贯彻到底。她能做的只是在他愿意休息时提供一个能安心休憩的地方——或者在他需要帮助时提供援手。
然而，这种回避并没有让气氛发生任何变化——在沉默地又走了一段路后，汤姆还是把话扯回到了刚才的主题上——
*
帕萨莉回到店铺时，发现阿尔法德已经将店门上“开业”的牌子翻到了“歇业”那一面，橱窗的百叶窗也已经降下。她开门进来时，发现主灯没有开，只有靠近橱窗和柜台上的两盏台灯亮着。沃尔布加已经离开了，只剩阿尔法德脸色阴沉地坐在一楼靠近橱窗的阴影里，一只手扶着额头。
听见她进来，他抬起头来。
“发生什么了吗？”打量了她一下，他问，声音里透露出疲惫。
帕萨莉摇了摇头——刚才进入对角巷时，她已经冷静了一些，重新施展了大脑封闭术，清理干净了脸上的泪痕，但显然，她没完全去除掉身上狼狈和颓唐的气息。
莉皮已经跑到了最远端的围栏边，没有听到她的呼唤。
于是，她便迈开腿朝草地走去。
“……如果你不听我的话，那些人都会死。”在经过汤姆身边时，他轻声说，声音里带着令人毛骨悚然的恶意和刻毒，眼里的红光好像心脏般开始不住跳动。
帕萨莉充耳不闻，直接走到了离莉皮更近的地方。
小狗正在围栏底部努力刨洞，身上全是泥土，听见她的脚步和呼唤，欢快地抬起头转过身奔过来。可在离她还有几步远的地方时，它疑惑又担心地停住了。
疼痛将她吞没，情绪成为了主宰，她听到自己麻木坚硬地轻声说：“就算以后我改变主意，也不可能接受一个私生活不检点且不爱惜自己生命的人。”
汤姆刷地抬起了眼睛——那双漆黑的眼睛现在周围眼白又变成了鲜红欲滴的样子，里面透露出狂怒和遭受侮辱后的痛苦。
“……你最好接受我的建议。”顿了几秒，他威慑似的盯住她，咬牙低声说，胸口起伏不定，鼻翼剧烈地煽动，眼下的肌肉神经质地抽搐了一下，浑身僵硬，苍白的手攥成了拳头。
然而，帕萨莉只注意到了他的避而不答。这里面暗示着什么，不言而喻——他几乎没有对她说过慌，因此，就像他刚才告诉她的，诚实的人下意识的反应总是不会骗人的：他一定已经跟那些贵妇中的一个，或者几个发生过关系了。
这个推测刚一成形，就化为又一块发红的烙铁，狠狠按在她的胸口。
“你再……胆敢……侮辱我，汤姆……”她感到自己好像脱离了身体，从有些遥远的地方听自己说话。哽咽伴随着止不住的气喘让声音听上去既痛苦愤怒又冰冷失望。
“而且，你没有……任何资格……要求我……做什么，或者不做什么，就像……我也没有要求你……远离那些贵妇。我们只是……彼此的……亲人和朋友……”
“我想，我并没有所谓的姐妹。”他立即说，语气重归平静，终于转回脸来，半边脸上还带着浅红的掌印，但所有激烈的情绪都已经收拢，只剩下漠然。不过，他低垂下了眼帘，没有再跟她对视。
“除非你说，你想做我的长辈。”他说着，抬起了手腕，目光落在手腕上的一抹银色上，那是帕萨莉曾以妈妈名义送给他的成人礼。
帕萨莉的视线也被这抹银色所吸引，顿时感觉灵魂被强行拽回了体内，却马上又被身体里的冰冷激得抖了一下——他……是在暗示已经知道手表不是妈妈而是她送的吗？可，怎么会呢？哪怕她后来忘记跟妈妈说这件事了，相信妈妈也不会戳穿她。不过，或许汤姆跟妈妈闲聊时发现了这一点？
“你很不耐烦，”提起之前的事，帕萨莉微微笑了，“说通过相亲找个门当户对的伴侣就很好。”
“没错，”阿尔法德大力点头，随即又重重叹了口气，“但我没想到这件事居然这么让人讨厌。现在，我倒是有些能明白被逼着相亲的人的心情了。”
“咦？我以为你之前很同情我来着，原来你只是装模作样。”帕萨莉故意露出诧异的表情说，希望能逗笑朋友。
“公平一些吧，小姐，我可是由衷同情你来着，”阿尔法德立即翻了个白眼，露出了一丝微笑，周身沉闷心烦的气息散去了不少，“要不是我，小姐，你得应付多少烦人的家伙。”
“好吧，谢谢你。”帕萨莉抿嘴笑了，他们碰了一下杯，默契地都没有提她能给予同等援手，因为都清楚她没有这样的能力。
“你不用考虑我，阿尔。我没事。假如你想自己一个人待一会……”
“说实话，我不想一个人坐在这里。”他做了个苦笑的鬼脸说，帕萨莉这才在他身边坐下。
“……想喝点热茶吗？”坐下后，帕萨莉问。
“如果可以，我想来点酒，”阿尔法德说着，站了起来，声音轻松了一点，“你想来点吗？”
帕萨莉搓了搓自己自从进门后也一直没能回温的手，点了点头。
“尤其是布莱克，如果你不希望给他造成什么伤害的话，我认为你该跟他保持距离……”
“阿尔跟我只是朋友，”帕萨莉尽量耐心的解释，声音还是忍不住微微颤抖起来，因为没法不去想关于这件事，她已经解释过无数遍了，他却依旧每次都像第一次提出似的，不肯善罢甘休，“而且，他现在已经在家人的安排下相亲了。”
“我建议你最好跟他们都说清楚，否则……你不懂男人。只要没得到百分百拒绝的话……布莱克也好，其他人也罢……”他轻声说，话带着居高临下告诫的意味，对她的话充耳不闻。
“我有能力保护好自己，也有能力鉴别什么是‘不怀好意的人’。同时，我想我也有权利跟我觉得不错的人保持正常往来。”她打断了他，语气变得平和但声音越发冰冷了，怒火磨光了她的耐心，也让她彻底忘记了要施展大脑封闭术，让自己冷静下来的事。
“你没必要生气，帕萨莉。我这是为了你好，”汤姆的声音越发轻柔，但也带上了怒意和恶意，像条被激怒、发出嘶嘶威胁声的蛇，眼白再度变红，“毕竟你总是这么多愁善感，接受不了不相干的人因你而出事，不是吗？比如之前一个蠢货的意外身亡都让你一连崩溃半个多月，对吧？”