月瑶与李莲花离去后，包拯当即与柳大人商议，决定借其职权审问任宗元，探寻案情突破口。

“大人有令，传任宗元前来！”随着差役的传唤声，任宗元面色紧张地应道：“好，我随你们走。”

片刻后，差役上前禀报：“禀大人，任宗元已带到。”

柳大人开门见山问道：“任宗元，本官问你，这世上当真有鬼？”

“在下绝非危言耸听，世间确实有鬼。”任宗元语气笃定地回答。

“你是亲眼所见，还是亲身经历？”柳大人追问。

“在下曾亲眼目睹。”

“在何处所见？那鬼又是何模样，如实说来！”

任宗元缓缓开口：“从前在京城演出时，在下曾下榻于‘云来客栈’。夜里曾撞见一个长发及腰的女鬼，模样极其恐怖。”

“恕在下多言，班主，您是从那时起便开始惧怕鬼的吗？”公孙策适时插话。

“正是。”任宗元点头。

“既然如此惧怕，为何不想办法解决，反倒终日活在恐慌之中？”公孙策步步紧逼，“况且因你这般恐惧，就不怕影响弟子们演出时的状态吗？”

这番话似乎戳中要害，任宗元支支吾吾说不出话来。

柳大人见状厉声催促：“你，如实回答他的问题！”

“回禀大人，这问题在下从未想过，实在不知该如何作答。”任宗元含糊应道。

“常言道，作贼心虚。”柳大人冷哼一声，“任宗元，你是不是背地里做了什么亏心事？”

“哎呀大人，小人可是守法良民，从未做过亏心事啊！”任宗元急忙辩解。

“哼！熊炎死后，你四处散播谣言，说玉梨化作厉鬼害人，这分明是欲盖弥彰！”

柳大人拍案而起，“熊炎定是你杀的，你就是凶手，对不对？”

“大人明鉴！在下与熊炎无冤无仇，怎会动手杀人啊？”任宗元急得连连摆手。

“争风吃醋，因妒成恨，杀害情敌——这便是你的杀人动机！”柳大人愈发严厉。

“大人，熊炎真的不是我杀的！”任宗元慌了神，脱口而出，“是雷石杀的！小的真是冤枉啊！”

“哦？你方才还说是鬼魂作祟，此刻又改口说是雷石？”包拯抓住他话语中的破绽，语气带着一丝审视。

柳大人随即发出冷笑：“你这前言不搭后语的模样，看来不尝些皮肉之苦是不会说实话了！来人——”

“且慢！”包拯连忙阻拦，“在动用大刑之前，不妨再给他最后一个坦白的机会。”

“好，便依你。”柳大人暂且压下怒火。

包拯看向任宗元，缓缓说道：“班主，事到如今，不必再有所隐瞒。案情一日不破，你便一日无法离开此地。

若想洗清嫌疑，最好配合柳大人，将你所知的一切和盘托出，也好早日抓到雷石。无论为他人还是为自己，也该为死去的熊炎兄弟着想啊。”

任宗元沉默片刻，终于松了口：“大人，恕小人直言，在下实在有难言之隐。

熊炎遇害前一晚，雷石曾来过我的房间，要我帮他解开一则诗谜。他还威胁说，若我将这秘密泄露出去便要取我性命。”

“什么诗谜？”柳大人急忙追问。

“冰冰凉凉血，疏疏密密风，谁共涉流水，倚仗石桥东。”

听到这四句诗，包拯与公孙策同时陷入沉思，彼此交换了一个眼神。

柳大人疑惑道：“这诗究竟是什么意思？你可曾解开？”

“恕小人才疏学浅，只懂字面上的意思，至于其中藏着的玄机实在参不透。”任宗元如实答道。

“你还有其他线索要向本官提供吗？”

“在我们来这镇子之前，曾路过一座道观。当时小人亲眼见到了玉梨的幽灵……”

任宗元面露惧色，“所以小人一来怕鬼，二来怕雷石，这些日子一直活在恐惧里。大人，熊炎真的不是我杀的啊！”

“冰冰