硝磺，燃烧速度比寻常火药快三成。忽然间，所有新兵的呼吸都变得同步，如同巨大机械的齿轮，在赵猛的怒吼中开始转动。

    "第一排，跪！" 赵猛的短刀指向地面，五十名火铳手轰然跪地，燧发枪托抵住肩窝。"第二排，举枪！" 后排士兵将枪管架在前排肩膀上，形成两层火力网。李四跪在最前排，能看见山贼盾牌上的裂纹，以及盾牌后方山贼腰间挂着的皮囊 —— 里面装的是铁刀帮特制的烟幕弹，他在情报图上见过。

    "瞄准咽喉！" 赵猛的声音里带着金属般的冷硬，"老子数到三，谁要是手抖打偏了，老子就用他的枪杆通炮膛！" 李四盯着三十步外的 "铁臂熊" 李猛，对方的狼牙项链在雾中晃成一片白影。他深吸一口气，闻到火药池里硫黄的气味，以及远处江水的腥涩。陈五的话在耳边回响："别想生死，想你为啥拿这杆枪！"

    "一！"

    李四的食指扣住扳机，感觉得到击锤簧的张力。母亲在灶前揉面的场景突然闪现，她总说等攒够钱，要给家里换口新铁锅。

    "二！"

    山贼队伍里有人举刀呐喊，李猛的***劈断一棵灌木，枝叶纷飞中露出他狰狞的面孔。李四看见他缺了半颗的门牙，以及嘴角沾着的草屑。

    "三！放！"

    五百支燧发枪同时轰鸣，铅弹撕裂空气的尖啸声中，前排山贼的藤盾被轰出蜂窝状的孔洞。李四的枪管喷出浓烟，后坐力撞得他肩膀发麻，却看见李猛的***应声落地 —— 一枚铅弹擦过他的手腕，在虎口处撕开血口。陈五的笑声从身后传来："龟儿子！知道为啥让你瞄咽喉？因为老子当年就是这么崩了建州女真的前锋！"

    硝烟中，赵猛看见李猛捂着伤口后退，立刻踢了踢李四的屁股："换弹！快！" 李四手忙脚乱地掏出纸包火药，却因手指发抖撒了一半。陈五骂骂咧咧地帮他装填："蠢货！用牙咬开引线！" 火星溅到李四手背上，他却盯着铸币机上的 "林" 字徽记 —— 在硝烟中，那枚徽记依然清晰如初，如同黑暗中的灯塔。

    第二轮弩箭破空而至，这次带着尖锐的呼啸 —— 铁刀帮换了透甲箭。赵猛看着箭镞穿透两层枪杆，扎进一名老兵的胸膛，却见那老兵用最后的力气推了推身旁的新兵，自己缓缓滑入方阵中央。铸币机的齿轮转动声从头顶传来，不知是谁的血滴在齿轮上，顺着刻痕流入轴承，让转动更加顺畅。

    "第三排，上！" 赵猛抽出短刀，刀刃在阳光下泛着蓝光，"老子带你们杀出血路！" 新兵们看着他眼中的狠劲，忽然想起坊间传闻 —— 赵猛曾单刀劈断三个水匪的头颅，刀上的血珠都没来得及滴落。李四握紧燧发枪，感觉不到膝盖的疼痛，只有一种滚烫的东西在血管里奔涌，让他想大喊，想冲锋，想让那些欺负百姓的贼寇看看，新军的枪杆永远不会弯折。

    方阵开始移动，如同一只钢铁刺猬，枪尖向外，缓缓向峡谷出口推进。李四看见山贼们眼中的惊恐，他们的弯刀在枪阵前不堪一击，藤盾被铅弹打得粉碎。李猛带着残兵后退，却被一块巨石挡住去路，他转身时，正好对上