财政负担越发沉重，而各个将领之间，中央军与地方军之间都互相观望、继续玩寇自重，战争进展甚微。

    在此情况下，裴度请求亲自前往前线督战，临行前裴度对唐宪宗说： “臣若顺利破贼，必有面圣之日，如果不能成功，定无归阙之期。” 裴度以必死的决心请求督战，唐宪宗当场流下眼泪。

    在裴度的统领下，李愬亲率9000精兵，冒着风雪连夜挺进淮西老巢蔡州，一举擒获淮西节度使吴元济，终结了淮西为时30多年的割据叛乱。

    淮西的平定震动了全国各地藩镇，他们纷纷表态愿意归顺唐朝中央。

    见到各个藩镇纷纷归顺，成德节度使王承宗也上表请求改过自新，并向朝廷献出了德州、棣州，还将两个儿子王知感、王知信作为人质送到长安。

    元和十三年七月，唐宪宗命令各路唐军共同讨伐平卢淄青节度使李师道，一年后，迫于唐朝官军压力，平卢淄青发生内乱，李师道父子被部下斩杀、两人首级被传送长安，至此，这位下令刺杀武元衡和裴度的嚣张军阀，终于落网伏法。

    李师道被杀后，持续六十多年的藩镇割据基本消失，史称“元和中兴”。

    但大唐帝国的中兴曙光转瞬即逝。 就在平定李师道后，唐宪宗逐渐忘记了为削藩付出了生命代价的武元衡，裴度也被外放担任河东节度使。

    没有了裴度等人的犯颜进谏，唐宪宗更加悠闲自得起来，并一头扎进了佛道和仙丹的迷蛊之中。公元819年，迷信佛教的唐宪宗出动禁军，将法门寺的佛骨舍利迎接到京师长安供奉，引发长安全城百姓疯狂膜拜，刑部侍郎韩愈直言进谏，最终被贬任潮州刺史。

    除了佛教，唐宪宗还疯狂迷信道教，为此他下诏广征天下术士，并命令术士柳泌为他炼制仙丹。

    由于服用“仙丹”后身体不适，唐宪宗变得暴躁易怒，并动辄迁怒于宦官，有的宦官甚至被处死。

    唐宪宗不喜欢后来设立的太子李恒，而是倾向于自己的另外一位儿子灃王李恽。由于担心自己被废，公元820年正月二十七日，太子李恒和其母郭氏（郭子仪孙女、升平公主女儿）指使宦官王守澄和陈弘志，将43岁的唐宪宗刺杀于大明宫中，对外则宣称唐宪宗是因为服用丹药导致暴崩。 随后李恒即位，是为唐穆宗。

    穆宗对河北诸镇采取了一系列的措施，就是把魏博节度使田弘正调往成德；把成德节度使王承元调往义成；把义成节度使刘悟调往昭仪。

    魏博与成德两个藩镇的关系本来就不好，原来的魏博节度使田弘正自然得不到成德将士们的好感。田弘正从魏博出发的时候，随身带了两千多名士兵保卫自己，但是田弘正到达成德之后，朝廷不愿意支付士兵们的军饷。本来就是调虎离山，让你带兵又何必调？田弘正只好让他们返回魏博。

    士兵们走后，成德都知兵马使王庭凑杀死田弘正一家，然后自称留后，上表朝廷要求获得节度使一职。

    田弘正之子田布留守魏博，听说父亲被害，便带领本部兵马平叛。可魏博的军队不听田布的命令，田布无奈之下自杀身亡。

    此时淮西战役中的名将李愬突然病死