李世民一边命莒国公、礼部尚书唐俭全权负责与**厥商定归顺事宜，一边急令李靖整军备战——千钧一发之际，心领神会的李靖率领大军压上，并命苏定方以麾下200骑兵先头攻击颉利可汗。

    在月色和大雾的掩护下，凭借以往的作战经验，苏定方等人很快摸到了颉利可汗大帐。

    苏定方及其麾下骑兵大开杀戒，不多时，颉利可汗牙帐前已血流成河。慌乱间，颉利可汗翻身上马，凭借少数护卫的奋力冲杀，逃出了战场。

    自此，在唐军的合围下，**厥大军全线溃败。大唐帝国占据了阴山以北的大片土地，并从诸部首领那儿获得至高无上的“天可汗”荣耀。

    此战后，苏定方以功升左卫中郎将（正四品下），成为大唐帝国内一名中级军官。

    正所谓“月盈则亏，物极必反”。就在苏定方满怀信心要为大唐再立新功之际，他的仕途却似乎戛然而止了。

    从贞观四年开始，往后25年内，苏定方别说攒功升官，就连唐太宗朝数次对外作战中，也难觅此员大将身影。作为与之有相似经历的初唐将领，程名振早年间也曾供职于窦建德军中。

    贞观年间唐太宗讨伐高句丽时，程名振随军出战，屡建战功，颇受唐太宗嘉许。唯独，同出窦建德麾下的苏定方，史书上只字未提。

    对于这一奇怪现象，有学者指出，这可能跟唐朝文、武两班大臣的倾轧有关。

    在灭**厥一战中，唐俭曾作为使者“诱饵”只身前往敌营，试图骗取颉利可汗的信任。当李靖准备出兵之际，唐俭还未得知唐军即将进攻的信息，仍卖力地为大唐与**厥友好往来尽心竭力。直到苏定方神兵天降，唐俭才如梦初醒，仅以身还。

    可想而知，唐俭逃出生天后对李靖、苏定方等人的怨恨到底有多深。

    于是，史料中便出现了御史大夫温彦博、尚书右仆射萧瑀等朝廷重臣弹劾李靖“军无纲纪，致令虏中奇宝，散于乱兵之手”的记载。

    乍一看，这段文字是李靖、苏定方纵兵劫掠的“罪证”。实际上，“虏中奇宝”当指颉利可汗。匪首跑了，身为主要责任人的李靖只能“无所辩，顿首谢”，相当于默认了在这次战斗中，自己指挥上的严重错误。

    但具备资深军旅阅历的唐太宗，又怎愿让这位“大唐战神”就此沉沦呢？关键时刻，唐太宗站出来为李靖解了围，称：“隋将史万岁破达头可汗，有功不赏，以罪致戮。朕则不然，当赦公之罪，录公之勋，加封李靖为左光禄大夫，赏赐绸缎千匹，增加食邑五百户。”

    李靖安全了，苏定方只能倒霉。但问题终归是唐太宗自己弄出来的，苏定方背锅也不好一撸到底，唯有不升不降，才算对文官集团有所交代。

    那时苏定方正值壮年，是一个将领建功立业、光宗耀祖的黄金时段。当其他将领奋战四方，为大唐帝国开疆拓土之时，身为一个武人，苏定方被强行按下“暂停键”，坐起了冷板凳。在平淡的日子中，荒废了25年时光。

    好在，如旭日般冉冉升起的大唐帝国，征战四方之心尚未熄灭，被遗忘多时的苏定方终于迎来了出头之日。

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