掐出月牙形血痕，那是神魂本源在寂然之地持续承压的代价。而林晓步履依旧，呼吸悠长，仿佛此地并非禁绝超凡的绝域，而是他再熟悉不过的故乡。

两刻钟后。

前方豁然开朗。

一片巨大穹顶之下，矗立着一座由整块黑曜石凿成的环形阶梯广场。广场中央，并非王座或祭坛，而是一口深不见底的竖井。井口边缘，铭刻着无数细小符文，此刻正以肉眼难辨的频率明灭闪烁，如同无数只微缩的眼睛在眨动。

“咽喉。”宫主声音沙哑，“寂然之地唯一允许通行的主道，所有分支最终汇流于此。井口之下，便是通往核心‘喉核’的垂直通道。”

林晓却未看那口井。

他的目光，牢牢钉在环形阶梯最底层的阴影里。

那里，静静站着七个人。

为首者身形颀长，灰袍宽大，兜帽下露出半张脸——皮肤苍白如纸，双眼却是纯粹的、毫无杂质的金色。他手中拄着一根乌木杖，杖首镶嵌着一颗浑圆眼球状的晶石，晶石内部，正缓缓流淌着与岩壁同源的淡青荧光。

叶先生。

他身后，四名同样灰袍覆体的神官垂手而立。四人衣袍下摆，皆绣着不同形态的蛇纹——一者盘绕，二者昂首，三者吐信，四者噬尾。蛇纹边缘，金线勾勒的符文隐隐发烫。

“九级神官。”宫主低语，气息微乱，“全数在此……他们没把整个灰袍序列的脊梁，都押在这儿了。”

叶先生抬起眼。

金色瞳孔中，没有杀意，没有愤怒，只有一种近乎悲悯的……凝视。

他开口，声音不高，却奇异地穿透了寂然之地的寂静，清晰落入林晓与宫主耳中：“林晓阁下。苏婉阁下。二位莅临寂然之地，不走‘嘴巴’，不闯‘咽喉’，却偏偏选了这最不该来的‘眼睛’……是在下，招待不周么？”

林晓笑了。

他往前走了一步，靴底踏在黑曜石阶上，发出一声清越回响。

“叶先生客气了。”他声音朗润，竟带着几分真诚，“我此来，只为取一样东西。”

“哦？”叶先生眼中金芒微闪，“敢问是何物？”

“一个答案。”林晓直视那双金色瞳孔，一字一句，“关于‘坦荡’二字，究竟该如何写。”

叶先生沉默了。

他缓缓抬起乌木杖，杖首晶石光芒骤盛，淡青荧光如潮水般涌向四周阶梯。那些刻在石阶上的细小符文，瞬间被点亮，连成一片流动的光河，将整个环形广场笼罩其中。

光河之中，空气开始扭曲、折叠、拉伸。

下一瞬，光影变幻。

黑曜石广场消失了。

取而代之的，是一座悬浮于虚空中的巨大青铜平台。平台边缘，矗立着十二根盘龙柱，柱上龙首齐齐朝向平台中心——那里，静静悬浮着一面青铜古镜。镜面混沌，映不出任何影像，只有一片翻涌的、粘稠的灰白色雾气。

“‘喉核’幻境？”宫主失声。

叶先生的声音，却从四面八方传来：“不。这是‘真相之镜’。林晓阁下既求答案，那便请照镜。镜中所见，即为汝心所向之‘坦荡’。”

林晓看着那面古镜，忽然抬手，摘下了自己左腕上那串由一百零八颗黑檀木珠串成的手串。

木珠表面，光滑温润，每颗珠子侧面，都阴刻着一个微小篆字。一百零八个字，连起来，正是《坦荡经》全文。

他将手串放在掌心，轻轻一握。

咔嚓。

细微的碎裂声响起。

一百零八颗黑檀木珠，尽数化为齑粉，簌簌滑落指缝。

“不必照镜。”林晓松开手，任由木粉飘散，目光清澈如初，“我的坦荡，从来不在镜中。”

他抬头，望向叶先生，声音不高，却如洪钟大吕，震得整个幻境嗡嗡作响：

“我的坦荡，是明知你在此布下天罗地网，仍只带百人前来——因我不屑以万军之势，欺凌尔等孤注之勇。”

“我的坦荡，是知你手握‘喉核’权柄，可随时引爆寂然之地地脉，毁我全军