佛郎机商人的航海见闻，确实有些\"开海禁\"的议论，但都言之有据。

\"我去找朱知府谈谈。\"叶明起身道，\"你们继续办报，但近期暂缓刊登涉外文章。\"

正说着，驿丞匆匆赶来：\"大人！八百里加急！皇上...皇上驾崩了！\"

晴天霹雳！叶明手中的报纸飘落在地。先帝正值壮年，怎会突然...

\"太子呢？\"

\"已经继位，改元永昌。\"

众人还没从震惊中回过神，又一匹快马赶到：\"圣旨到！\"

宣旨太监面色凝重：\"...着北境总督叶明即刻进京奔丧，沿途各府不得延误...\"

接完旨，叶明独自在院中踱步。先帝驾崩，新帝登基，朝局必然动荡。这趟京城之行，恐怕不会太平...

\"大人...\"陈瑜忧心忡忡，\"要不要多带些护卫？\"

叶明摇摇头：\"轻车简从，明日一早就走。\"他望向京城方向，喃喃自语，\"希望君泽...不，皇上能稳住局面...\"

启程这天，安阳城飘着鹅毛大雪。叶明穿着素服，正要登车，忽见街角跑来个小身影——是那个总送甘薯饼的小丫头。

\"大人！\"丫头递上个包袱，\"我娘做的饼，路上吃...\"

叶明接过包袱，摸了摸她的头：\"回去吧，天冷。\"

车队缓缓驶出城门。叶明掀开车帘回望，雪幕中的安阳城渐渐模糊，唯有书院钟楼的轮廓依稀可见...