：“大嫂，这……这米面减半，哪够吃啊？金宝和远哥儿可是要读书考功名的，怎么能去做苦力？招娣她们还小……”

    “小？”张氏冷笑一声，“在乡下，十四五岁都能当娘了！怎么，还想让我白养着你们一大家子？要么按我说的做，要么，现在就收拾包袱回你们谢家村去！”

    谢老太顿时哑火，她哪敢回那都快饿死人的地方？只能喏喏应下。

    从此，谢家十一口人就过上了饥一顿饱一顿的日子。

    那点米粮，熬成稀粥都看不见几粒米，菜更是少见油腥，谢金宝和谢远嚷嚷着饿，被王翠翠和赵苹惯着，还能多喝半碗粥，谢招娣、谢迎娣、谢来娣三个女孩和谢老汉几乎成了透明人，每天饿得前胸贴后背。

    谢广金和谢广贵被逼着出去找活干，可他们肩不能扛手不能提，又好面子，几天下来，一个铜板都没挣到，反而因为笨手笨脚被人骂了回来。

    张氏则开始“调教”三个女孩，所谓的学规矩，就是让她们站规矩、端茶倒水、伺候她，稍有不顺非打即骂。

    “站直了！没骨头吗？走路要悄无声息！笑不露齿！看你那粗手大脚的样，以后怎么伺候贵人？”张氏的斥骂声成了鸽子小院的日常。

    谢招娣默默流泪，谢迎娣却隐隐有些期待——伺候贵人？

    是不是像戏文里说的，能飞上枝头变凤凰？

    只有谢来娣傻呵呵的，只要给口吃的，让干啥干啥。

    谢老太看着孙女们被打骂，心里也不是滋味，但一想到这是“学规矩”，是为了以后“找好人家”，又硬起心肠，甚至有时还帮着张氏骂：“死丫头，听你大舅母的！学好规矩，将来享福！”

    她完全没意识到，所谓的“好人家”，背后藏着怎样的龌龊心思。

    日子一晃过了半个月，谢老太一家个个面黄肌瘦，比逃荒时好不了多少。

    这天，范建突然来了，还带了个穿着体面、满脸精明的胖媒婆。

    谢老太一看，顿时来了精神，以为是给谢金宝或者说谢远说亲的，赶紧让王翠翠泡茶（虽然只是几片碎茶叶沫子）。

    范建坐下，清了清嗓子，看了一圈噤若寒蝉的三个女孩，对媒婆说：“王妈妈，你看看，我这几个外孙女，虽然出身乡野，但模样还周正，也还算乖巧听话。”

    王媒婆那双精明的眼睛像估价一样，在谢招娣、谢迎娣、谢来娣身上扫来扫去，捏着谢迎娣的下巴看了看牙口，又摸了摸谢招娣的手，啧啧两声：

    “底子是不错，就是瘦了点，黑了些，得多养养，学学仪态。范大人放心，您交代的事，包在我身上！”

    谢老太听着不对劲，小心翼翼地问：“大哥，这不是……给金宝说亲？”

    范建瞥了她一眼，嗤笑：“金宝？他一个白身，在京城谁家看得上？是给招娣她们相看人家。”

    王