弯腰绑车辕，被妹妹冷不丁一夸，忍不住翘起嘴角，又故作镇定地回了个“小事”的口型。

    这小动作落进不远处沈砚的眼里，他刚洗漱完，远远看着谢秋芝比完大拇指后得意地晃脑袋，像只偷到谷子的小雀，他心里忽然生出一点陌生的羡慕。

    原来有人可以这样肆无忌惮地冲兄长撒娇、耍宝，而兄长也甘之如饴地接住。

    沈砚垂下眼，拇指无意识地摩挲着腰间玉佩，唇角微不可察地扬起：“有个会笑会耍宝的妹妹，真好。”

    两日后，终于看到汝阳府灰青色的城墙。

    只是这城墙在暮色里像一堵冷铁，城门紧闭，吊桥高悬。

    城下黑压压聚着三四千流民，衣衫褴褛，眼窝深陷。

    逃荒的队伍一靠近，便闻到风里飘来的酸腐味，心里齐齐打了个突。

    “完了……真是铁闸不开。”

    “咱走了几百里，就堵在这儿？”

    议论声刚起，便有人开始抽泣，老弱妇孺搂成一团，像风中枯草。

    沈砚勒住缰绳，从怀中取出那方乌木鎏金令牌，高举过肩。

    冷金“代天巡狩”几个字在夕光下一闪，守城校尉神色骤变，单膝点地：“参见沈大人！”

    “开城门，迁徙移民者有序入城，敢阻者军法从事。”

    沈砚嗓音不高，却压得周遭哭喊顿止。

    校尉额头见汗，连声应诺，却仍低声回禀：“尚需片刻调度，请大人先入。”

    沈砚侧首，望向官差和谢锋。

    “城门会开，最多半个时辰。我先一步进城，汝阳府内见。”

    说罢，一拱手，带着展风策马穿过吊桥。