"那也不行，你知道的......我其实心里还念着那位画中人，而且我也不需要什么替身。"

"与其追逐镜花水月，不如好好珍惜眼前人。”

“你别再找借口了。”沈砚目光如炬，将她牢牢锁住。

“我沈砚认定的人，这辈子都不会变。”

谢秋芝偏过头，想避开他那灼人的视线，却被他下一句话定在原地。

“若你现下真的不愿谈这些，好，那我们打个赌。”

“打什么赌？”她下意识地问。

沈砚看着她微动的唇，声音沉了下去：“若我这次能平安从华南回来，你给我一次机会，试着接受我。”

谢秋芝立刻摇头。

“那你说如何？”他几乎是咬着牙问。

谢秋芝此刻只想快点逃离这令人心乱的暧昧战场，脑子一热，脱口而出：

“我不想早嫁！至少要等到十八岁……到那时再说。”

“十八？”沈砚瞳孔一缩，语气里满是不可置信。

“你要我再等三年？”

谢秋芝心一横，嘴硬道：“……谁要你等？你可以不等。”

“谢秋芝！”他几乎是磨着后槽牙念出她的名字：“为何非要十八？”

谢秋芝心里腹诽：“为什么？因为在我们那里，十八岁才刚成年，人生才刚刚开始！十五六岁还是背着书包上学的孩子，谈婚论嫁？那根本是犯罪！虽然我心理年龄已经十七岁了，但......十七岁就谈恋爱，也算早恋吧？”

可这些话，她要怎么跟这个活在千百年前的古人说？

他眼中的世界，女子及笄便该许人，相夫教子就是一生。

他怎么会懂，一个独立的灵魂，首先需要的是时间长大。

她垂下眼睫，将所有的现代想法死死关在心底，只闷闷地挤出一句：“……你当然不懂。”

沈砚看着她这副油盐不进的模样，一股火气直冲头顶。

他当然无法理解，在他的认知里，女子十五议亲，十六出嫁已是常态。

如同他妹妹沈萱，刚满十六尚未定亲，家中祖母与母亲便已急得四处张罗。

为何偏偏她不急？

寂静在两人之间蔓延。

一道无形的鸿沟横在两人之间——那是两个时代观念的剧烈碰撞。

谢秋芝无从解释，也不知该如何解释。

谢秋芝那句“你当然不懂”让沈砚眼底那簇灼人的火光，霎时黯了下去。

他沉默地望了她片刻，肩膀微微松懈，竟流露出一种从未有过的落寞。

“华南鼠疫……凶险万分。”

他声音低了下去，带着一丝若有似无的疲惫：

“你便当真……对我一丝牵挂也不曾有？”

他这副模样，比方才的步步紧逼更让谢秋芝心惊肉跳，她最受不了的，就是这种猝不及防的脆弱感，仿佛自己成了那个铁石心肠的恶人。

心下一软，脑子还没反应过来，话已脱口而出：“谁、谁说我无牵无挂！我当然希望你能平安归来，你……你且平安回来再说！”

话音刚落，庭院外传来李月兰的声音：“芝芝，槐花茶泡好了吗？大伙儿等着呢！”

这声催促如同救命稻草，谢秋芝应了一声“就来！”。

趁机一把推开沈砚，提起旁边微微溫的茶壶，几乎是落荒而逃，裙角在门槛处掠过一抹仓促的弧度。

沈砚站在原地，看着她逃也似的背影，眼底那点可怜的黯淡早已消失无踪，取而代之的是一抹得逞般的、极淡的笑意。

“……回来再说？”

他低声重复了一遍她的话：“原来，你吃这一套......”

庭院外面，张秋笙默默地将自己撕下的、最嫩的一块羊腿肉，放到了妹妹张图图的碗里，目光却飞快地扫过从厨房出来的沈砚，方才，秋芝和他，竟是在厨房待了许久。

沈萱一边吃着美味的羊肉，一边偷偷看着对面的张秋笙，看着看着，只觉得这羊肉似乎比刚才更香了，心里甜丝丝的，又带着点羞涩