此言一出，满堂寂然。

唐俭倏然睁眼，浑浊目光中闪过一丝锐利——五千屯田军？这哪里是开发水利，分明是要在荆楚腹地插下一根铁钉！

李勣手指顿住，须尖微微一颤。

马周却缓缓颔首，似早有所料。

房俊此举，表面是分权细化，实则层层设防：营田使虽由许敬宗出任，然四路副使却须政事堂共议推举，而屯田军更非寻常府兵，乃是由东宫六率中抽调精锐，由房俊亲信将领统辖，名义上“协理工程”，实则监临全局、节制钱粮、稽查奸弊。

更关键的是——这五千屯田军，将携带最新式“龙骨水车”三十具、“曲辕犁”二百架、“筒车”五十座，均由少府监工坊特制，图纸存于东宫秘库，钥匙悬于房俊腰间。

也就是说，许敬宗可以发号施令，却无法调动器械；可以拟定章程，却不能更改耕法；可以任免小吏，却不可擅调一兵一卒。

权力被切成薄片，每一片都嵌进东宫早已铺就的肌理之中。

李承乾沉默良久，目光掠过房俊身后那扇雕花槅扇——窗外芙蓉园的树影正随风摇曳，一缕阳光斜斜切进来，在青砖地上投下晃动的光斑，像一把不断伸缩的短刃。

他忽然笑了。

不是冷笑，亦非苦笑，而是一种极淡、极冷、极疲倦的笑，仿佛卸下了什么，又仿佛戴上了什么。

“太尉思虑周全。”他抬手示意内侍取来朱砂御批，“准奏。营田使司即日筹设，四路副使名单三日内呈报政事堂议决。至于屯田军……”

他顿了顿，指尖蘸了朱砂，在“屯田军”三字旁重重一点，朱红如血：“着兵部行文，从东宫六率左卫、右卫各抽调两千五百人，归入营田使司建制，然其军籍仍隶东宫，俸禄由户部支给，甲械由少府监专供，不得私相授受，违者——斩。”

最后二字出口，堂内温度骤降。

房俊躬身：“遵旨。”

许敬宗额头沁出细汗，急忙伏地叩首：“臣……谢恩。”

礼成。

散会之后，众人鱼贯而出。李勣落在最后，经过房俊身边时脚步微顿，压低声音：“你真信许敬宗？”

房俊侧首，嘴角微扬：“不信。可他若倒，背后推他的人，便要浮出水面了。”

李勣一怔，随即明白——许敬宗不是棋子，是饵。饵撒下去，咬钩的未必是鱼，也可能是藏在深水里的蛟。

他欲再问，房俊已转身离去，玄色袍角拂过门槛，背影挺直如松，仿佛方才那一场惊心动魄的朝堂博弈，不过是拂去衣上微尘。

李勣伫立原地，望着那背影消失于廊柱尽头，忽觉掌心微凉，低头一看，竟不知何时攥紧了拳头，指甲已陷进肉里，渗出血丝。

而此时，芙蓉园深处，金德曼正倚在水榭阑干边，手中把玩一枚温润白玉簪，簪头雕着一只展翅欲飞的凤凰——那是房俊昨夜亲手所赠，玉质细腻，凤翎纤毫毕现，最奇的是凤目嵌着两粒米粒大小的黑曜石，在日光下幽幽反光，仿佛活物。

她指尖摩挲着凤喙，唇角噙笑，眼波流转间却不见半分娇憨，倒似一泓深潭，底下暗流汹涌。

身后，一名宫装女子悄然走近，垂首禀道：“娘娘，刚收到密报：晋阳公主昨夜遣人送了三封信至东宫，皆未拆封，原封退回。今日辰时，她独自策马出了延兴门，往终南山方向去了。”

金德曼指尖一顿，黑曜石凤目映着她眸中一闪而过的寒光。

“终南山？”她轻笑一声，将玉簪插进鬓边，凤凰振翅，掠过额角，“倒是会挑地方。那里有座废弃的昭阳观，当年太宗皇帝为悼念早夭的昭阳公主所建，荒废三十年，蛛网积尘，连守观道士都换过三代了。”

她转过身，裙裾旋开一朵墨莲：“去告诉阿史那贺鲁，让他把埋在观后山坳里的三具尸首，再往深里埋一埋。还有，把观内那口枯井里的铁链，换成新的。”

宫装女子瞳孔微缩，垂首：“是。”

金德曼抬手，摘下一片飘落的芙蓉花瓣，放在唇边轻嗅，幽香清冽。

“房俊啊房俊……