称‘童生’。

通过者方能成为‘生员’，俗称秀才。

这意味着他们脱离了平民身份，进入了士大夫阶层的预备队，享有了免役、见官不跪等特权。

接下来的‘乡试’是科举路上的第一道大关，每三年在各省省城举行。

秀才们汇聚一堂，竞争极为激烈，考中者称为‘举人’。

举人对读书人来说是一个质的飞跃，不仅具备了做官的资格，也获得了通往下一阶段考试的通行证。

全国的举人随后会奔赴京城，参加由礼部主办的‘会试’。

这是国家级的大考，和后世的高考等级差不多，考中者被尊称为‘贡士’，意为贡献给皇帝的人才。

若能通过会试，意味着学子们已站在了权力的边缘。

整个科举制度最后一道关卡，是由皇帝亲自主持的‘殿试’。

所有贡士在此接受天子的最终考核，原则上不再淘汰，而是根据成绩重新排定名次，分为进士三等。

状元、榜眼、探花等前三名列为一甲，算是进士及第；第二甲若干人，算是进士出身；第三甲又若干名，算是同进士出身。

一旦金榜题名，他们便正式成为‘天子门生’，从此步入仕途，成为帝国统治阶层的一员。