王家仪门外，王夫人登车之际忽而瞥见宝钗面色惨白，她便笑着招手道：“宝丫头脸色怎地这般难看？”

    宝钗勉强挤出笑来，说道：“回姨妈，许是今儿个穿得有些单薄了。”

    王夫人絮叨道：“才进正月里，可不好仗着年轻穿得太过单薄了。”

    宝姐姐唯唯应下，目送王夫人等着，又忍着心下烦乱与王云屏别过，这才挪动莲步登了车。

    马车辘辘，出了王家大门，内中莺儿立时忍不住道：“姑娘，这，这可如何是好？”

    宝姐姐幽幽一叹：“亲戚没得选啊。”

    先前薛蟠在金陵的案子且不说，到底是心下存疑，不曾拿了真凭实据。可如今亲耳听见舅舅、姨妈两个商议着要算计自个儿，这让宝姐姐如何接受？

    悲愤有之，可悲愤过后宝姐姐便盘算起了应对之策。本道安安稳稳待在贾家，等着妈妈从南边儿回来，与陈斯远议过亲再搬去薛家老宅的。如今看来，这贾家却是不能再待下去了。

    离开贾家的法子也是现成的，老宅单只嫂子一个，年节时难免孤寂，宝钗去陪住一阵儿也是寻常。至于过后，或是曹氏染病，或是自个儿犯了旧疾，总能拖延下去。

    另则，此事须得写了信笺送去金陵，总要让妈妈知晓。说不得妈妈便会提早一些时日启程北归呢。

    唯一可惜的是，自个儿这一走，只怕再难与陈斯远朝夕相处了。不过好在还有那胶乳营生，每月总能见上一二回的。

    待马车进了荣国府，宝姐姐已然拿定了心思，下车后若无其事一般陪着王夫人一路去了王夫人正房里，陪着说了好一会子话儿，这才领着莺儿回转蘅芜苑。

    湘云那丫头不知去哪儿疯顽了，宝姐姐赶忙寻了笔墨来给薛姨妈写了一封信。

    谁知信笺方才写罢，笔墨未干之时，湘云便吵嚷着回了蘅芜苑。

    入内搭眼一瞥，嬉笑着凑过来道：“宝姐姐可是写了诗词，快让我瞧瞧！”

    宝钗将镇纸一挪，起身便将湘云挡住，笑道：“又往琴丫头那处去了？瞧瞧这疯得一头汗，仔细染了风寒。”

    宝姐姐三言两语就将湘云的注意力转移了，湘云嬉笑着道：“宝姐姐不知，今儿个薛蝌登门，送了一筐葡萄、一筐朱橘来，葡萄也就罢了，荣国府也有储存的法子，那朱橘也不知从哪儿淘弄来的，个顶个儿的甜如蜜。”说话间摊开手给宝钗看，道：“你瞧，我指甲都染黄了呢。”

    宝姐姐笑着探手戳了下湘云眉心，道：“你也是个贪吃的，什么好物儿，仔细伤了脾胃。再有，又不是没贴身丫鬟，哪里用得着自个儿剥。”

    “嘿嘿，我等不及嘛。”

    宝姐姐扯了湘云往卧房里去，道：“厅中凉，咱们里头说话去。”行走之际朝着莺儿递过去个眼神儿，莺儿赶忙去将写好的信笺拾掇了。

    宝钗扯着湘云落座