苏赫巴鲁沉吟片刻，缓缓道：“明面上，自然是对殿下回归欢欣鼓舞，誓死效忠。私下里……担忧者，亦不少。”

“担忧什么？”

“担忧殿下年少，又是女子，恐难长久镇服草原群狼。”苏赫巴鲁直视公主。

“勃尔帖虽死，旧部未必心服。周边部落见我部内乱方平，实力大损，难免觊觎。铁壁城林守备虽仗义援手，终究是外人，是汉将。一旦他率军离去……”

他没有说完。帐内静得只剩烛火噼啪。

公主点头，神色平静：“老族长所言，正是本王之忧。欲长治久安，需有根本之策。老族长可有良谋？”

苏赫巴鲁深吸一口气：“殿下，老臣确有一策，或可解此困局。只是……此策或令殿下为难。”

“但说无妨。”

“联姻。”苏赫巴鲁吐出两个字，紧盯着公主，“与铁壁城林烽守备联姻。”

烛火爆开一朵灯花。

公主神色未变，甚至微微侧头，露出思索状：“联姻……老族长是希望，通过婚姻将林守备变成‘自己人’，将我灰狐部与铁壁城、大燕边军，利益彻底绑在一起？”

“正是！”苏赫巴鲁见公主如此冷静，心中稍定。

“林烽有勇有谋，重情守诺，在北疆军中威望甚高，更是大燕皇帝看重的边将。殿下若嫁与他，他便有了‘灰狐部驸马’名分。如此，他助殿下，便是助自家基业。对内可震慑不臣，对外可令觊觎之敌三思。此乃以姻亲固盟好，借强援以自立的妙策！对林守备而言，能得殿下与灰狐部为助，对其在北疆地位亦是极大提升。”

条理清晰，利弊分明。

公主沉默片刻：“此策确为良策。只是，林守备家中已有几位贤妻，伉俪情深。且他与乌尔娜……”

苏赫巴鲁点头：“殿下所虑甚是。然，草原之上，强者拥有数位妻妾并非罕事。何况此为政治联姻，首要在于盟好与利益。”

他顿了顿，“殿下可效仿古之贤后，主动提出，愿与三位夫人以姐妹相称，不分大小。乌尔娜统领对殿下忠心耿耿，与林守备亦是情投意合，或可……一并嫁与林守备。如此，殿下得名分与大局，乌尔娜得归宿与情谊，林守备得助力与美眷，岂不周全？此等安排，亦能彰显殿下胸襟，稳固内部。”

将乌尔娜纳入，形成更紧密的“三人同盟”。

公主听完，久久不语。烛光在她清丽苍白的脸上跳跃。

许久，她缓缓开口，声音轻得几不可闻：“乌尔娜……她会同意吗？林守备……又会如何想？”

“乌尔娜统领深明大义，一切以殿下与部族为重。至于林守备……”

苏赫巴鲁沉声道，“此等提议，不能由我等直接提出，那便有挟恩图报之嫌。老臣之意，先由殿下与乌尔娜统领商议。若内部无异议，再由老臣等人，以部族公议、为报大恩、永固盟好之名，正式向林守备恳请。届时，殿下可私下与林守备坦诚沟通。”

步步为营。

公主闭上眼睛。帐内只余烛火声。苏赫巴鲁屏息等待。

不知过了多久，公主睁眼。她看着苏赫巴鲁，轻轻点头。

“就依此议。明日，我先与乌尔娜谈。之后，便有劳老族长与众位头人了。”

苏赫巴鲁郑重抚胸躬身：“老臣遵命。殿下为部族计，忍常人所不能忍，老臣与万千部众，永铭于心！”

翌日，午后。同一顶小帐。

乌尔娜被侍女引入。

她看到公主独自坐在榻上，神色平静，心中莫名一紧。

“殿下。”乌尔娜抚胸行礼。

“乌尔娜，坐。”公主示意她在对面坐下，亲手为她倒了一碗温热的马奶，“这几日，辛苦你了。”

乌尔娜接过，没有喝，灰蓝色的眸子看着公主：“殿下召我来，必有要事。”

公主放下银壶，抬眼直视乌尔娜，开门见山：

“昨日，苏赫巴鲁老族长向本王提议，为稳固部族，长治久安，本王当与林烽守备联姻。”

乌尔娜手中的木碗猛地一晃，马奶溅出几滴。

帐内死寂。

“乌尔娜，”公主的声音依旧平稳，“你知道，这是眼下对部族最好的选择。林守备是能震慑内外、保我灰狐部安宁的强援。联姻，是最彻底、最牢固的绑定方式。”

乌尔娜嘴唇颤抖，