林烽接过布条，放到鼻端轻轻一嗅。那香气很淡，若有若无，带着一丝清冽，又似乎混杂着某种草药和……西域香料的味道？

这味道有些熟悉，他一定在哪里闻到过，但一时又想不起来。

“仔细收好，回去让军医和懂香料的人辨认。”  林烽将布条交给斥候，心头疑云更重。

“都尉，谷内清理完毕。”  另一名斥候前来回报。

“擒住了那个护卫，断了一条胳膊，中了毒，昏迷不醒，已紧急送回去救治。从爆炸点附近，找到一些未完全燃尽的硫磺、硝石和一种黑色粉末，还有这个……”  斥候递过来半截被炸得焦黑的、非金非木的管子，只有小指粗细，一头有烧灼的痕迹。

今夜一战，虽未擒获“鹄首”，甚至折损了人手，但也并非全无收获。

“鹄首”受伤不轻，又中了毒，短时间内必然需要隐匿疗伤。而这，正是顺藤摸瓜、将其揪出来的最好时机！

“回城！”  林烽沉声下令，带着一身夜露、血腥与未散的杀意，转身大步离去。

博弈，才刚刚进入最惨烈、也最关键的阶段。

寅时末，残月西沉。

帅府。

林烽一身尘土与干涸的血迹，抱拳沉声道：“末将林烽，复命。”

“如何？”  赵德昌的声音低沉沙哑，听不出情绪。

“擒获敌方护卫一人，断臂，中毒昏迷，已单独关押，着人审讯。”

赵德昌沉默了片刻，书房内只闻炭火偶尔的噼啪声。

“鹄首呢？”  他再问，声音里带上了冰碴。

“末将无能，让其逃脱。”  林烽低头。

“此人武功诡异，尤擅用毒针暗器，且心思缜密狠毒。末将等追击至谷口暗河，其负伤落水遁走。其同党护卫拼死断后，被擒。”

“负伤？何种伤？伤势如何？”

“其左肋被飞刀擦伤，右小腿中我军喂毒弩箭。末将已命人沿河上下游及陆路要道严密搜查。”

赵德昌踱步到书案后，拿起案上一份刚刚送到的、墨迹未干的密报，扫了一眼，脸色更沉：“你可知，就在今夜，靖州方向，李炳以‘缉拿盗匪、肃清商路’为名，派出一标五百人的精骑，已至我朔风辖境三十里外的黑石驿驻扎？领军者是其心腹裨将，韩猛。”

林烽心头一凛，猛地抬头：“李炳这是……要明着施压？还是想制造摩擦，借机生事？”

“都有可能。”  赵德昌将密报扔在案上，发出一声闷响。

“野狼谷失手，‘鹄首’逃脱，李炳必然惊觉。他这是先下手为强，一则向我示威，二则试探陛下态度，三则……或许想接应‘鹄首’或其残部。这五百精骑驻扎黑石驿，进可攻，退可守，更可随时切断我朔风与后方联系。好一招以攻代守！”

“大帅，那我们……”

“他李炳有精骑，我朔风儿郎便是泥捏的不成？黑石驿是我朔风辖地，他未经通禀，擅自越境驻军，已犯大忌。老夫已行文斥责，并加派一营兵马，于黑石驿十里外扎营，与其对峙。他若敢妄动，便是谋逆！”

赵德昌语气铿锵，带着久经沙场的霸气，但林烽能看出他眉宇间深藏的忧虑。

朝堂上的博弈，牵一发而动全身。

李炳此举，无疑是仗着朝中有人，公然挑衅。

“当务之急，是拿到铁证！”  赵德昌重新看向林烽，目光灼灼，“你从野狼谷带回了什么？”

林烽立刻从怀中取出一个防水的油布包，小心打开。

“大帅请看。”  林烽将油布包呈上。

赵德昌接过油布包，仔细看了看，但只有那股淡淡的、混合着清冽、草药与西域香料的味道，让他眉头皱得更紧。

“这香气……”  赵德昌眼中精光一闪，似乎想到了什么，但又有些不确定。

“老夫似乎……在多年前，于京中某次宫宴上，闻到过类似的味道。是一种极为名贵、专供内廷的‘龙涎瑞脑香’，但似乎又混杂了别的东西……”