永明十三年春，边境急报传来。

北狄余孽死灰復燃，联合草原诸部，集结十万铁骑，再次南犯。

萧衍接到军报时，脸色阴沉得可怕。

“沈壑呢让他来见朕。”

沈壑接旨后，沉默了很久。

他知道这一天会来。

裁军十万，沈家军只剩五万。可北狄来犯，朝廷能打仗的，还是他沈家军。

这是他的命。

也是沈家的命。

出征前夜，沈壑把弟弟沈壑岩叫到书房。

沈壑岩生得高大英武，眉宇间有几分沈壑年轻时的模样。只是性子还毛躁，不如大哥沉稳。

“大哥，你找我”

沈壑点点头，让他坐下。

沈壑岩见他神色凝重，心里也有些发毛。

“大哥，是不是边关的事……”

沈壑从腰间解下一块玉佩，放在桌上。

那是沈家世代相传的虎符玉佩。

沈壑岩愣住了。

“大哥，这是……”

沈壑看著他，目光深沉。

“壑岩，这块玉佩，你收好。”

沈壑岩连忙推辞。

“不行！这是大哥的东西，我不能要！”

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沈壑按住他的手。

“听我说完。”

沈壑岩安静下来。

沈壑道：“裁军的时候，我和十万將士有过约定。这块玉佩，是信物。日后若是有召，他们见玉如见我。你嫂子每年给十万將士的接济你都清楚，咱们沈家在的一天，就不能让曾经跟隨过我们的將士寒了心！”

沈壑岩的眼睛瞪大了。

沈壑继续道：“我这次出征，不知何时能回。这块玉佩，交给你保管。”

他顿了顿，声音更沉。

“还有，以后……把它留给阿愿。”

沈壑岩的眼眶红了。

“大哥……”

沈壑拍拍他的肩。

“壑岩，若是这次大哥不能回来，沈家以后，要靠你撑著。阿愿还小，你替我看著她。”

沈壑岩站起来，跪下。

“大哥放心，弟弟一定看好家，护好阿愿。”

沈壑把他扶起来。

“好。”

从书房出来，沈壑回到正院。

岳梨棠正在灯下收拾东西。看到他进来，她抬起头。

“交代完了”

沈壑点头。

岳梨棠放下手里的东西，走到他面前。

“沈壑，我要跟你去。”

沈壑愣住了。

“梨棠，战场危险……”

岳梨棠打断他。

“我知道危险。可你一个人去，我不放心。”

沈壑看著她。

岳梨棠道：“我会骑马，会射箭，会看地图，会算粮草。我不会给你添乱。”

沈壑沉默了一会儿。

他知道她说的是真的。

那年边关，她千里救他，亲自指挥打仗，比那些副將还厉害。

可她现在是他的妻子，是阿愿的娘亲。

“梨棠，阿愿还小……”

岳梨棠的眼眶红了。

“我知道。可我更知道，你要是出了事，我和阿愿怎么办”

沈壑说不出话。

岳梨棠握住他的手。

“沈壑，让我去。我保证，会保护好自己。也会保护好你。”

沈壑看著她，看了很久。

然后他伸手，把她揽进怀里。

“好。”

第二天一早，他们去偏院和沈壑岩、林氏告別。

沈壑岩的院子里，林氏正带著两个儿子在廊下玩耍。

长子沈錚今年七岁，生得虎头虎脑，已经跟著沈壑学过几招拳脚。次子沈锐今年六岁，比沈莞大几个月，眉眼清秀，性子活泼。

沈莞正蹲在院子里，和两个堂兄一起看蚂蚁搬家。

“阿愿。”岳梨棠唤她。

沈莞抬起