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学政有痛风，这事极为隐秘，若非通家之好，绝无可能知晓！

至于那金镶玉……他确实曾隐约听人提起过，只是没当真。

如今被这书童随口道破，刘员外只觉后背发凉，心中再无半分怀疑。

这哪是书童，分明是京中贵人身边见惯了世面的心腹！

“是鄙人孤陋寡闻！”

刘员外擦了擦额头冷汗，起身长揖到底，再不敢有半分试探之心。

“只要能拿到试题，刘某愿出五万两，只求夫子成全！”

沈夫子捋了捋胡须，面露难色，沉吟许久才道：“此事干系重大，若是走漏了半点风声……”

“夫子放心！”刘员外赌咒发誓，“此事天知地知，你知我知。若有半句泄露，刘某天打雷劈！”

沈夫子这才叹了口气，似是勉为其难地点了点头。

“罢了，念在你一片慈父之心。五万两，换你刘家一个前程，我来筹备此事。”

“三日后，你再来。”

刘员外大喜过望，千恩万谢地退了出去，仿佛那五万两不是割肉，而是通往青云梯的垫脚石。

待房门关上，屋内肃杀之气顿消。

“呼！”

方才还高深莫测的沈夫子身子一软，毫无形象地瘫坐在太师椅上，抬袖狠狠擦了把额头的冷汗。

“哎哟我的亲娘嘞，刚才真是吓死我了！”

他心有余悸地拍着胸口，看向正在慢悠悠收拾茶具的向安安，竖起大拇指。

“东家，还是您厉害！方才那姓刘的故意下套，若不是您那一巴掌拍得及时，我这嘴一秃噜，咱们这场戏可就穿帮了！”

“还有那什么学政大人的喜好，您是怎么知道得这般清楚？连痛风这种隐疾都知道？”

若是不知道这些内幕，今日这五万两的大鱼，怕是就要脱钩了。

向安安将那只紫砂壶轻轻放回盒中，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

“不过是些不足挂齿的小道消息。”