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萧澈咳出的血渍在帕子上晕开，像一朵枯败的梅。

他没有看那帕子，只是将密报轻轻折好，放入袖中。

暗卫跪地领命，身影如烟般消散在雨幕里。

他知道，那句“故人未忘旧约”会顺着十年未动的暗线，唤醒一个早已隐姓埋名的老账房——那人手中握着的，是一本记了三十年私盐往来的流水副本，墨迹斑驳却脉络清晰，足以掀翻整个江南盐政的根基。

这账本不会进刑部，也不会呈御前。它将落入沈琅手中。

几日后，正音局外张贴告示：为修《全国方言音变图谱》，拟派学生百人赴沿海采录渔歌俚曲，凡应征者，授“音察生”衔，食宿由局内承担。

消息一出，应者如云。

渔民不识字，却爱唱；孩子不懂政，却记得牢。

一艘艘小船驶入港湾，一群群青年带着纸笔与铜铃深入渔村，名义上是记音调、录词汇，实则每一段咸水谣里，都藏着数字与暗码。

沈琅亲自审定第一首传唱曲：

“三月三，盐船过江南，

白袋换红袋，银子沉井栏。”

孩童在滩头追逐嬉戏，拍手而歌。

妇人晾网时随口接上两句，竟押得严丝合缝。

铁匠铺打刀也按这节奏敲锤，一声一顿，像在应和某种隐秘的节律。

没人觉得异常——这不是禁令，不是檄文，只是一首新传来的童谣罢了。

可懂的人听得明白：“白袋”指官盐，“红袋”是私盐包皮；“井栏”之下，埋的是历年贿银去向。

整本账册被拆解成韵脚、声调、叠词，在千家万户的灶台边悄然流传。

与此同时，京城忽起流言：太后欲借“整顿乐籍”之名，废除《民声志》刊行权，称其“淆乱视听，煽动愚民”。

崔明瑜闻讯即召通讯员密议，拟连夜发布紧急启事，援引《舆情通例》第三条驳斥。

可她尚未动笔，各地快报接连传来——

山西汾阳书肆外贴出手抄报，用粗麻纸誊写，字迹潦草却有力；

扬州茶馆里，说书人将启事编成评话开场念诵；

最远一份来自陇西驿站，驿卒用炭条写在废弃公文背面，纸背还沾着骆驼粪，边角已被风沙磨破。

内容却惊人一致，皆引《舆情通例》第三条：“民有陈情之器，官无禁声之权。”

崔明瑜站在窗前，手里捏着那份沾粪的纸片，久久未语。

良久，她提笔落于新一期卷首：

“火种不止藏于塔中，亦生于尘土。”

这一夜，赵砚舟在典籍勘误局重校《礼乐志》，发现某页夹着半张烧焦的纸片，上面写着一句未完成的话：“若音可载罪，则沉默亦当治。”他轻轻吹去灰尘，将它归入“待考文献”匣中。

而在南方某处官道上，一辆不起眼的牛车缓缓前行。

车帘微掀，苏锦黎望着远处村落炊烟升起，耳畔隐约传来孩童歌声。

她闭目一笑，低声道：“他们学会了。”

京城深处，郑崇安立于礼部门前石狮旁，听着属下汇报各地“童谣泛滥”之事。

他沉默良久，忽然问：“这些歌……是谁教的？”

无人能答。

他抬头望天，阴云密布，仿佛压着整座城池的呼吸。

片刻后，他缓缓道：“该有个‘正’音的人了。”