城楼烛火熄灭三日后，京城夜禁的更鼓忽然错乱。

戌时三刻，天色尚未全黑，街巷间人影未绝，一声沉闷的鼓响却骤然撕裂了黄昏的余音。

紧接着，第二声、第三声——双槌连击，节奏急促而规整，分明是子时三更的报时信号。

百姓驻足抬头，面露惊疑。

坊门本该准时关闭，巡街武侯却一时迟疑，不知是否依令落锁。

有人低语：“时辰乱了。”有人颤声接话：“怕是要出事。”

一夜之间，流言如野火燎原。

街头巷尾传遍一句话：帝星动摇，天罚将至。

苏锦黎是在晨雾中得知此事的。

她正于七王府后园查验新收的药样，慧真匆匆赶来，脸色发白：“王妃，昨夜鼓楼……响的是子时鼓。”

她指尖一顿，药包轻轻搁在案上。

“谁敲的？”

“没人看见。守鼓吏说，他们按例只敲酉时一通，之后便退下歇息。可那鼓……自己响了。”

苏锦黎沉默片刻，转身便走。

半个时辰后，钦天监五官灵台郎崔明远被悄悄接入王府偏厅。

他年近五旬，两鬓斑白，双手微微颤抖，进门便跪：“王妃恕罪，卑职……卑职实在不敢信，可那鼓点……不是人敲的。”

苏锦黎端坐主位，声音平静：“你说清楚。”

崔明远咽了口唾沫，喉结滚动：“卑职掌音律校准三年，每日听鼓报时，闭眼也能辨出误差几息。昨夜戌时三刻那阵鼓，节奏精准得不像人力——每一槌间隔十九息，分毫不差。且槌头力度一致，无轻重起伏。这是……机括所为。”

“机括？”

“是。”他抬头，眼中带着恐惧，“前朝曾有‘机括钟鼓’，以水银驱动铜轮，带动木槌自动击鼓，昼夜不歇。但此物早已失传，唯《漏刻图经》中有载，藏于东宫秘阁。”

苏锦黎眸光微闪。

东宫。

她脑中电光石火般掠过那夜录音中的晨净钟声——短促清越，不合时宜。

当时她以为那是太子故意留下的破绽，如今才明白，那根本不是失误，而是提示。

他在引她去看钟，也在引天下人注意“时辰”。

可真正的杀招，不在钟，而在鼓。

太子虽已昏迷三日，太医束手，但他早就在死前布下了死后之局。

这一场更鼓错乱，不是偶然，不是妖异，而是一枚早已埋下的棋子，只待时机一到，便搅动全城人心。

若百姓不信朝廷能掌天时，又怎能信其治世之权？

她猛地起身，寒声道：“赵九龄。”

暗影中人影一闪，赵九龄已立于门前。

“封锁鼓楼周边五坊，巡街改由王府亲卫接手，不得惊动守鼓吏，尤其不可让他们察觉我们在查机括之事。若有外人靠近鼓楼十丈内，即刻控制，押回审问。”

“是。”

她又转向崔明远：“你可知这机括若真运转，下一步会如何？”

老官低头思索：“若是全城报时皆由机关操控，只需改动内部轮轴次序，便可让一日之内数度错乱。百姓分不清时辰，坊市混乱，宵禁失效，军营换岗延误……届时民怨沸腾，必归咎于朝纲崩坏。若再有‘妖术惑众’之说传出，新政诸臣首当其冲——皆可定为扰乱天时、亵渎皇权之罪。”

苏锦黎冷笑：“所以他不怕我们揭发贪腐，只怕我们让他失去对‘时间’的掌控。而现在，他即便昏迷，仍握着这座城的脉搏。”

她说完，径直走向密室。

七王府地底深处，有一间仅她与萧澈知晓的藏书室。

当年她从安国公府逃出生天时，唯一带走的私物，便是母亲留下的一箱残卷。

其中一本《机括要略》，纸页泛黄，边角尽毁，却偏偏保留了一页完整的图纸——十二时轮引槌图。

她将其摊开于案上，指尖抚过那些细密线条。