然而，与那位坐拥大片领地，在帝国每一次大事件中都能看见其身影的维萨留斯不同，达雷安的存在感稀薄得像是不存在一样。

他只有一处居所，阴影之森深处那座终年被藤蔓缠绕的古城堡，连血裔都不怎么发展，唯一...

狄恩站在龙崖地下城第三层东侧裂谷边缘，风从幽深的缝隙里卷上来，带着潮湿的苔藓腥气和一丝极淡的、类似腐熟麦芽的甜香。他左手按在腰间那把缺口累累的锯齿短剑上，右手却悬在半空——掌心朝上，五指微张，一簇拳头大小的灰白色菌伞正从他指尖缓慢生长出来，伞盖边缘泛着珍珠母贝般的虹彩，菌褶间渗出细密水珠，在昏暗光线下折射出微弱的蓝晕。

这不是魔法。至少不是书上写的那种。

他昨夜又梦到了那个声音：不是低语，不是吟唱，而是一整片森林在根系深处同步震颤的频率，是地衣在玄武岩上蔓延时细胞分裂的噼啪轻响，是孢子破壁而出时空气被撑开的细微嘶鸣。醒来时，他枕边散落着三枚半透明的球状菌核，像凝固的泪滴，触之微温，捏碎后化作一缕带着雨后泥土气息的雾气，钻进鼻腔便让他眼前浮现出北境雪原上冻土突然皲裂、黑褐色菌丝如活物般拱出冰壳的画面。

“狄恩！”

一声压得极低的呼喊从头顶传来。他迅速合拢手指，那簇菌伞瞬间萎缩、干瘪，化作一撮灰白粉末簌簌落下，被风卷走。他抬头，看见莉瑞亚倒挂在裂谷上方十米处的钟乳石尖端，银灰色长发垂落如瀑，左耳三枚骨钉在磷火微光里泛着冷青色。她没穿铠甲，只裹着一件磨损严重的暗绿皮甲背心，腰间皮带上插着七支淬毒飞镖，最短的那支镖尾还缠着半截褪色的蓝丝带——那是三年前北境溃兵围困龙崖补给站时，她用这根丝带勒断过一个兽人百夫长的喉管。

“守卫换岗了。”她翻身落地，靴底无声碾碎几粒荧光苔藓，“西甬道的‘蚀骨蜥’刚被引走，但东壁新开了三道气孔——你闻到了吗？”

狄恩点头。那股甜香更浓了，混着铁锈味。他蹲下身，指尖刮起一捧裂谷边缘松动的碎岩，捻开后露出底下暗红色的岩层——并非赤铁矿，而是某种半凝固的、脉动般的胶质，表面浮着细密气泡，每破裂一次，就逸出一缕甜香。“不是气孔。”他声音沙哑，“是呼吸孔。这整座地下城……在呼吸。”

莉瑞亚瞳孔骤然收缩。她拔出最短那支飞镖，刃尖挑开自己左小臂内侧一道旧疤——疤痕早已愈合，皮肉却异常光滑，像被什么反复舔舐过。她将镖尖抵住疤痕中心，用力下压。没有血涌出，只有一滴琥珀色黏液渗出，落在地上竟发出“滋”的轻响，腾起一缕白烟，烟气中隐约浮现半帧画面：一头巨龙蜷缩在熔岩湖底，鳞片剥落处钻出无数菌丝，菌丝尽头结着与狄恩指尖同款的虹彩菌伞。

“龙裔血脉里的‘菌蚀症’……”她抹掉黏液，声音发紧，“上个月你咳出的黑血，也长了这种伞。”

狄恩没答话。他解下腰间水囊，仰头灌了一口——水是浑浊的，浮着细小的灰点，喝下去却有股奇异的回甘。他抹嘴时，袖口滑落，露出小臂内侧。那里没有疤痕，只有一片蛛网状的淡金色纹路，正随着他心跳明灭。纹路中心，一枚米粒大小的菌核静静蛰伏，表面布满精密如星图的沟壑。

“轰——！”

远处传来闷响，地面微微震颤。两人同时侧耳——不是塌方，不是爆破，是某种沉重躯体在岩层深处翻了个身，肋骨摩擦岩壁发出的、令人牙酸的刮擦声。

“‘它’醒了。”莉瑞亚抓起狄恩手腕，指甲几乎嵌进他皮肤，“跟我来。别碰墙，别踩那些发亮的菌毯，如果听见‘噗叽’声……”

“立刻闭气，吞咽三次。”狄恩接上。他甩开她的手，弯腰从碎岩堆里拾起一块棱角锋利的黑曜石碎片，拇指缓缓摩挲过锋刃，“上次你说这话，是在北境雪线。那天你割开自己手腕，把血滴进冻土裂缝，然后整个山谷的雪蘑菇一夜疯长，把三百个追兵活埋在伞盖之下。”

莉瑞亚嘴角扯出半分笑，眼底却无温度：“所以这次，你打算用石头割开自己的喉咙，让菌丝从气管里钻