“啊啊啊啊啊啊！”

叫钟准点报时，今天也是菌堡宁静祥和的一天。

“妈妈，你看，黑色的流星！”一个半魔小女孩扯着妈妈的衣服说道。

她母亲抬头，却什么也没看见。

然而下一刻，一声闷...

狄恩站在龙崖地下城第三层裂隙口边缘，靴底碾碎了一小簇荧光青苔，幽蓝微光如垂死萤火般簌簌熄灭。他没低头看，目光钉在前方——那道斜贯岩壁的黑色裂痕正缓缓搏动，像一条埋在石肉里的腐烂血管。每一次收缩，都从深处涌出淡灰色雾气，裹挟着极淡的、近乎被稀释殆尽的蘑菇孢子味。不是寻常地底菌类那种湿润土腥，而是陈年羊皮纸在密闭古籍库里霉变后，又被冷铁刮下的一缕灰烬气息。

他左手按在腰间短剑柄上，指节泛白。剑鞘是北境战时缴获的霜狼部族黑铁鞣革所制，内衬已磨出毛边，但刃从未出鞘。这把剑不为劈砍，只为刺入活物喉管时，能借鞘身反震力稳住手腕——狄恩杀过十七个穿银鳞甲的帝国斥候，每次都是先拗断对方持匕首的手腕，再用剑尖挑开颈侧软肉。他信奉效率，不信神谕，更不信此刻正从裂隙里渗出来的、带着甜腻回甘的“净化之息”。

身后传来枯枝断裂的脆响。艾拉没走台阶，她攀着左侧岩壁凸起的钟乳石横移下来，皮甲肩甲擦过嶙峋石棱，发出砂纸刮骨般的嘶声。她左耳垂上那枚骨雕小蘑菇晃得厉害，是狄恩三个月前用一截噬光菇柄给她 carve 的。此刻那菌柄表面浮起细密水珠，正沿着螺旋纹路往下淌，像在流泪。

“孢子浓度比昨夜高了三成。”她声音压得很低，却没看狄恩，视线死死锁在裂隙深处，“呼吸频率……不对。它在模仿心跳。”

狄恩终于松开剑柄，从怀中掏出一枚核桃大小的灰褐色圆球——菌核炸弹，龙崖工坊最新批次，外壳嵌着七枚风干的夜光菇孢囊。他拇指摩挲过其中一颗，孢囊应声碎裂，露出底下暗紫色胶质内核。“不是模仿。”他吐字缓慢，每个音节都像从冻土里凿出来，“是寄生体在同步宿主循环。裂隙另一头，有活的东西。”

话音未落，裂隙猛然扩张半尺。灰雾翻涌加剧，雾中浮出无数细丝，半透明，末端微微蜷曲，如初生菌丝探向光源。其中一根倏然射出，快得只余残影，直取艾拉右眼。狄恩右手甩出菌核炸弹，左手已抄起腰间皮囊，泼出一把灰白粉末——不是盐，是碾碎的霜语苔藓孢子粉，遇湿即爆。粉末撞上菌丝瞬间炸开一团惨白烟雾，菌丝尖端嗤地蒸腾成青烟，而菌核炸弹则被狄恩用脚尖一挑，精准落入裂隙最窄处。

没有轰鸣。只有一声沉闷的“噗”，像熟透的蜜桃坠地。裂隙内壁猛地鼓胀，随即塌陷出碗口大的黑洞，洞口边缘迅速覆盖上一层油亮黑膜，膜面浮凸出密密麻麻的白色小点，眨眼间膨大、破裂，喷出更多灰雾。雾里混着细小的、带钩刺的褐红色孢子，在空中划出诡异的抛物线，尽数落向狄恩脚下三步之内。

艾拉突然拽住他后颈皮甲，用力往右一扯。狄恩踉跄半步，肩甲擦过一道无声掠过的黑影。那影子落地即散，化作十二只指甲盖大小的墨色甲虫，背甲纹路竟是微型龙鳞状。它们六足齐蹬，沿地面疾行，目标明确——狄恩刚站立的位置，此刻正滋滋冒起白烟，青苔连根焦黑卷曲。

“龙鳞甲虫……”艾拉喉间滚出低哑的笑，“龙崖建城时，匠人们说用龙血浸过基石。原来不是传说，是封印。”

狄恩没应声，弯腰拾起半截被甲虫酸液蚀穿的皮带扣。金属表面布满蜂窝状孔洞，孔洞边缘泛着幽绿荧光——那是噬光菇毒素与龙血结晶反应后的特有色泽。他指尖捻起一点绿粉，凑近鼻下。气味很淡，却让他太阳穴突突跳动：不是腐朽，是……饥饿。一种被长久禁锢后苏醒的、精密到令人作呕的饥饿。

远处传来沉闷的撞击声，一下，两下，节奏稳定如战鼓。是地下城第二层的守卫在敲击青铜警钟。但声音扭曲，带着水底传来的嗡鸣感，仿佛钟体内部已被菌丝蛀空，仅剩薄薄一层金属颤动。

艾拉忽然蹲下，用匕首刮开脚边一块岩石表皮。底下露出暗红