帝国东面，紧挨群山的某座边境要塞。

矮人们三三两两分散在街道上，用战斧撬开紧闭的门扉，把缩在角落里的残兵赶出来。

那些老弱的魔族士兵举着手，被押着穿过碎石遍地的街道，走向城外临时搭建的俘虏...

北境的风雪比往年更早，也更冷。

霜粒刮过铁甲时发出细碎而尖锐的声响，像无数把小刀在反复刮擦金属表面。狄恩站在临时修筑的箭塔顶端，裹着厚重的灰狼皮斗篷，目光扫过下方层层叠叠的营帐——那些属于“净化部队”的白色营帐扎在最内圈，炊烟笔直上升；而外围，是连绵不绝的墨绿色营帐，帐顶偶尔飘起几缕稀薄、泛着微青的雾气，那是菌丝在低温中缓慢呼吸的痕迹。

他没回头，只低声问：“菌网……还在扩张？”

身后站着的是新任军需总管，原为宫廷药剂师，左耳垂上还挂着一枚银制蘑菇状耳钉——那是林珺半年前派人送来的“见面礼”，三天后，这位药剂师就亲手把前任总管的解毒剂调成了致幻剂，并在对方癫狂撕咬自己手臂时，平静地递上了匕首。

“是。”药剂师的声音很轻，却字字清晰，“菌网未被阻断。它不依赖声波、气味或光频，而是借由菌丝间极微弱的生物电共振，在寄生者神经末梢形成同步振荡。我们试过用铅箔包裹头盔、用黑曜石粉末涂抹耳道、甚至给士兵灌服麻痹迷走神经的苔藓膏……都没用。它像风，像影子，像……呼吸本身。”

狄恩沉默良久，忽然抬手，摘下右手手套。

掌心朝上。

那里没有伤疤，没有茧，只有一片极其细微的、几乎不可见的青灰色斑点，形如一朵微缩的伞盖，在指腹褶皱间若隐若现。

药剂师瞳孔一缩，立刻单膝跪地，额头贴上冻硬的木板。

“您……也被寄生了？”

“不是寄生。”狄恩缓缓攥紧拳头，那点青灰随之隐没，“是共生。林珺留下的最后一道‘馈赠’——他说，这是‘双向认证协议’。只要我仍执掌北境军权，菌网就不会主动侵蚀我的意识；可一旦我下令清除所有寄生者……”他顿了顿，声音低得像雪落进深井，“它就会反向激活。所有被寄生者将在三秒内同步痉挛、七秒内瞳孔溃散、十二秒内开始啃食最近的活物——包括他们的长官、战友、乃至自己的手指。”

药剂师喉结滚动了一下，没说话。

狄恩转身，终于望向远方地平线上那一片被风雪半掩的黑色山脊。

“你知道为什么林珺不直接杀我吗？”

“……因为您活着，才是对帝国最大的羞辱。”

“错。”狄恩嘴角扯出一个没有温度的弧度，“因为他需要我活着，来替他养兵。”

风雪骤急。

就在这一刻，菌网深处，第一声低语不再只是飘散于意识边缘的絮语，而成了有形之音——

【叮。】

一声清越铃响，如冰晶坠地，在所有被寄生者的颅骨内共振。

不是幻听。

是真实存在的声波频率，由洞窟深处那只通体漆黑的噗叽，通过菌毯主脉，经由地下三百二十七处节点放大、调制、投射。

所有正在擦拭武器的溃兵、正蜷在草堆里打盹的轻步兵、正被押送至前线填壕的杂役队……全都僵住了。

他们同时抬头。

眼神空洞，却又异常清明。

仿佛一夜之间，睡醒了。

紧接着，第二声铃响。

【叮。】

菌网沸腾。

不是暴动，不是嘶吼，不是奔逃。

是整齐划一的低头——左膝点地，右臂横于胸前，掌心向上，五指微张，形如初绽菌盖。

三千一百四十二人，在零下二十七度的北境雪原上，完成了同一套动作。

无人下令。

无人指挥。

甚至连呼吸节奏都趋于一致。

狄恩站在箭塔上，看着下方那片突然“开花”的墨绿营区，手指无意识摩挲着腰间的剑柄——那柄剑，剑格内侧刻着一行极小的字