宫女笑道：“一旦有了银钱往来，或私下传递的消息、物件，线就算牵上了！”

　　“届时，到底是寻常往来，还是暗通款曲，便由不得沈家庶子分辨了！”

　　素青身影微微颔首：“正是此理。”

　　“少年人的虚荣、贪念、不服气，便是最好的突破口。”

　　“记住，务必做得自然。”

　　宫女深深一福：“是，奴婢谨记。夏家和沈家，都会安排妥当。”

　　素青身影转过身，眼神冰冷如霜。

　　沈知念……皇贵妃。

　　她如今高居永寿宫，身怀龙裔，圣宠优渥，以为就稳坐钓鱼台了么？

　　皇贵妃防着庄贵妃，防着媚嫔，防着后宫的明枪暗箭。

　　可她是否想过，最致命的刀子，有时候并非来自眼前争宠的女人，而是来自视为依仗的母家？

　　千里之堤，溃于蚁穴。

　　沈家的庶子，便是自己选中的缝隙！

　　到那时，且看尊贵的皇贵妃娘娘，还能不能笑得出来。

　　……

　　沈府。

　　沈知勤的书房。

　　他手中拿着一本《礼记》，上面密密麻麻的字迹，像一群小黑蚁，在他眼前晃来晃去，就是钻不进脑子里。

　　沈知勤盯着其中一行，已经盯了快半个时辰。

　　每个字他都认识，连在一起的意思，也大概明白。

　　毕竟先生讲过的。

　　可若要沈知勤阐述其中的深意，或是引申出什么独到见解，他的脑子里便是一片空白……

　　“砰！”

　　沈知勤烦躁地合上书，丢在了桌案上。

　　自从继母被诊出有孕，身形日渐显怀，父亲脸上的笑意便一日浓过一日。

　　府里上下，从管家，到洒扫的粗使丫鬟，提起主母这一胎，语气里都是小心翼翼的奉承。

　　过去，姨娘总跟沈知勤说：“老爷就三个儿子，你是头一个，长幼有序。沈家的家业，不传给你传给谁？弟弟们都要靠你提携。”

　　“便是将来主母生了嫡子，那又如何？你占着‘长’字，又早早入学。只要你出息，老爷还能不看重你？”

　　那时，沈知勤虽学业不精，心里却总存着一份指望。

　　他是长子啊！

　　可如今……这份指望……

　　沈知勤真的想争口气。

　　他知道自己不聪明，至少远远比不上二姐。

　　但姨娘说男子汉大丈夫，不必学那些闺阁诗词。只要肯用功，四书五经读通了，考取功名，便能光宗耀祖！

　　沈知勤信了，也真的比以前更努力。

　　鸡鸣即起，深夜方歇，先生布置的功课一字不落，额外还自己找了许多文集来读。

　　可那些文字仿佛与他有仇，他看过就忘，理解起来更是艰涩……

　　同窗里，有人嬉笑怒骂皆成文章，有人见解独到被先生夸奖。

　　唯有他总是沉默地坐在角落，回答问题时中规中矩，毫无亮色。

　　最近一次旬考，他的文章被先生批了“陈腐乏新，徒具其形”。

　　他偷偷将那页纸揉烂，丢进了臭水沟，可还是觉得十分挫败。

　　沈知勤想向父亲证明，自己并非一无是处。

　　可越是想证明，笔下就越发干涩……

　　“唉……”

　　他长长叹了口气。

　　书房里静悄悄的，像牢笼，困得他喘不过气。

　　他需要透口气。

　　沈知勤出门了。

　　城南的“翰墨林”书肆，是他近来常去的地方。

　　倒不是这里的书，比别处格外好。而是离家稍远，环境清幽，掌柜是个和气的中年人。

　　更重要的是，在这里他偶尔能遇见几个谈得来的同龄人。

　　今日旬休，沈知勤又踱步到了这里。

　　刚进去，就听见一个爽朗的声音，跟他打招呼：“沈兄，今日可来得巧！”

　　沈知勤抬头，看见书肆靠窗的长桌旁，坐着两个少年。

　　开口叫他的少年，穿着宝蓝色直裰，姓赵，名文轩。

　　父亲是国子监的一位博士，家学渊源，本人也颇有才名，却没有才子的傲气，待人热络。

　　旁边那位穿着半旧青衫，面容清瘦些的，姓孙，名明远。

　　话不多，但偶尔开口，见解往往让沈知勤耳目一新。

　　他们是在此偶遇几次后，因谈论某本诗集，而熟络起来的。

　　赵文轩博闻强记，孙明远思虑深刻。沈知勤虽自认才学不及，但他性