一派太平景象。但这繁华表象之下，商场的暗流比河水更深更急。

他带来的三十方顶级紫檀，原是打通江南高端家具市场的利器。如今却成了烫手山芋——本地商帮联合压价，官府那边的批文迟迟不下，仓库租金每日都在消耗本金。

更棘手的是，三日前他开始察觉，仓库附近常有不三不四的人转悠。昨晚值夜的伙计说，后墙有人试图撬锁。

“赵伯，”陈乐天转身，“你今晚带两个人，把那十方带金星纹的紫檀转移到码头‘福运’号货舱——用油布裹好，混在普通木材里。钥匙你保管，我不问具体位置。”

这是穿越前父亲教他的法子：鸡蛋不放在一个篮子。只是他没料到，在三百年前的江南，商场手段竟也如此凶险。

正吩咐着，前堂忽然传来一阵清脆的女声：“陈东家在吗？我家先生有请。”

来人是“芸音雅舍”的侍女春杏，递上一张素雅花笺。陈巧芸的字迹只有一行：“二哥，新谱有疑，速来雅舍一叙。”

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陈乐天心头一跳。小妹用了他俩约定的暗语——“新谱有疑”意味着有紧急变故，需当面商议。

戌时三刻，“芸音雅舍”已送走最后一位学生。

陈巧芸屏退所有仆从，独自在二楼等。她面前的琴已换上新弦，但手指始终没有落下。窗外秦淮河的灯火倒映在眼中，明明灭灭。

楼梯传来熟悉的脚步声。

“出什么事了？”陈乐天一进门便直奔主题。他看到小妹眼中少有的凝重。

陈巧芸将下午收信、阅信、焚信的过程简要说了一遍。“浩然在曹府的处境，恐怕比我们想象的更危险。”

“八十万两……”陈乐天倒吸一口凉气。在雍正朝，这是足以抄家灭族的巨款。“曹家这艘船要沉了，浩然必须尽快下船。”

“单怎么下？”陈巧芸蹙眉，“他是曹頫亲自举荐入府的幕僚，若此时突然请辞，反而惹人生疑。若被怀疑知晓内情而逃，更可能被……”

后面的话她没有说出口。两人都清楚，在这个时代，知道太多秘密的人往往没有好下场。

陈乐天在屋内踱步，脑中飞速运转：“浩然既然冒险传信，说明他判断危险已迫在眉睫。我们要做的，一是帮他制造合理离开的契机，二是切断我们与曹家所有明面上的联系。”他忽然停步，“我这边紫檀生意正遭本地商帮围剿，或许可以借此做文章。”

“做文章？”

“对。”陈乐天眼中闪过决断，“明日我会主动去见织造府的采办，提出将那批紫檀以‘孝敬’名义低价让给曹家——表面是求庇护，实则是将烫手山芋扔出去。同时散布消息，说我生意失败，准备变卖资产离开金陵。”

“苦肉计？”陈巧芸立刻领悟，“但这样你的名声……”

“名声值几个钱？”陈乐天苦笑，“保住命，保住家人，才是第一位的。而且，”他压低声音，“我真正值钱的货已经转移了。只要人平安离开，换个地方还能东山再起。”

陈巧芸沉默片刻，从琴盒底层取出一只锦囊：“这里面是二百两金叶子，我这一年多攒下的。你拿去打点用。”

“不行，这是你……”

“拿着。”陈巧芸将锦囊塞进他手中，手指冰凉，“三哥在信里特意提到‘勿回信、勿来访’，说明曹府已在他的监视之下。我们每一步，都可能影响他的生死。”

窗外忽然传来打更声。二更天了。

陈乐天离开雅舍时，夜色已浓。

他没有直接回住处，而是绕到秦淮河南岸，在一家不起眼的茶楼要了临窗的座位。从这个角度，可以看见织造府西侧门的动静。

茶喝到第三盏时，西侧门忽然开了。

两盏灯笼引路，四五个人影匆匆而出。陈浩然走在中间，前后各有一名小吏模样的人。他们走得很快，沿着河岸向北，拐进了一条小巷。

陈乐天心中一紧——这个方向