再试试我的法子。”陈巧芸引导她的手臂运动，“感受是否省力，且音色更稳？”

琴音再起，果然圆润许多。满座轻呼。

就在这时，丫鬟匆匆入内，附耳低语。陈巧芸脸色未变，只微微颔首，继续授课。但细心者发现，她讲解的速度快了几分。

下课钟鸣，闺秀们依依散去。最后离开的是金陵知府之女周婉清，她故意落在最后，待众人走远，才轻声道：“芸先生，家父今日早间提及，有北商因木材生意被卷入官司。可是令兄？”

陈巧芸心下一紧，面上却含笑：“多谢周小姐提醒。家兄行事向来谨慎，应是无碍。”

送走周婉清，她快步返回内室，摊开纸笔。必须立刻给大哥写信——但怎么送？衙门既已动手，恐怕会监控陈家通信。她沉吟片刻，忽然想起前日一位学生闲聊时说起，家中商队每月初三、十八会往京城送绣品……

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窗外忽然传来异响。

陈巧芸警觉地走到窗边，轻轻推开一条缝。对面街角，两个身着短打的汉子看似闲聊，目光却不时瞟向雅舍大门。

果然被盯上了。

江宁织造府，西侧偏院的账房内，陈浩然正对着一堆泛黄的账册头痛欲裂。

窗外是江南初夏的浓绿，室内却弥漫着陈年纸张与墨汁的沉闷气息。他在曹頫幕府担任文书已半月有余，表面工作是整理历年贡品档案，实则被塞了一堆烂账——都是织造府与各处商号往来中“不便明说”的款项。

“陈先生，”老账房孙先生悄无声息地出现在门口，六十多岁的人，走路竟一点声息没有，“曹大人问，天字三号库的旧档可理清了？”

陈浩然起身拱手：“已理了大半。只是……”他犹豫了一下，指着账册中几处朱笔批注，“这些标记，晚辈看不太懂。”

孙账房眯眼看了看，枯瘦的脸上掠过一丝难以察觉的波动：“哦，这些是已核销的坏账。不必深究。”

说罢转身欲走。

“孙先生留步。”陈浩然叫住他，从案头拿起另一本册子，“这是晚辈整理的近五年紫檀采购明细。发现同一家‘福泰昌’商号，去年采购价竟比前年高出四成，而福建那边的行情，这两年并未大涨。不知是何缘故？”

室内空气骤然凝固。

孙账房缓缓转身，眼神如古井般深不见底。许久，才哑声道：“陈先生果然心细。不过……有些事，知道得越少，活得越长。您是从北边来的贵人，何必蹚这浑水？”

话中威胁，昭然若揭。

陈浩然背后渗出冷汗，面上却强自镇定：“晚辈受曹大人知遇之恩，自当尽心。”

“尽心是好，”孙账房走近两步，声音压得极低，“但别尽了性命。”

老人离去后，陈浩然跌坐椅中，手指微微发抖。

他不是怕——穿越前他读的是审计专业，见过比这更复杂的财务迷宫。怕的是这账册背后牵连的势力。方才他故意只问“福泰昌”，其实已发现更致命的问题：织造府连续三年虚报损耗，仅丝绸一项，贪墨的银两就足够砍十次头。

而这些账目，最终都指向同一个人的批签——曹頫。

历史知识在脑中翻涌：曹家将在雍正五年被抄，导火索正是“亏空帑银”。如今是雍正二年冬，时间不多了。

更让他心悸的是昨日所见：一个七八岁的清秀男童，被仆妇领着穿过回廊。旁人低声称呼“沾哥儿”——曹沾，未来的曹雪芹。那孩子手中攥着一本《西厢记》手抄本，看得入神。

陈浩然当时几乎要冲上去，最终还是忍住了。他能说什么？说“你将来会写一部伟大的小说，但你的家族即将覆灭”？

窗外传来钟声，申时了。

他忽然想起今日是初三——与弟弟妹妹约好的密信传递日。必须把织造府的最新动向传出去，尤其是自己可能已被盯上的事。

暮色四合时，陈乐天从衙门偏门走了出