叠得整整齐齐的丝帕递到陈巧芸眼前。丝帕是上好的杭绸，柔软光滑，细腻得如同第二层皮肤，上面用极细的银线绣着几朵栩栩如生的兰花，一股温暖馥郁的甜香——是上等的鹅梨帐中香混着龙涎的暖意，瞬间霸道地钻入陈巧芸的鼻腔，与她周遭阴冷潮湿、泛着霉味和淤泥腥气的空气形成惨烈而诱人的对比。这股暖香像一只无形的手，带着令人昏昏欲睡的魔力，试图撬开她因寒冷和疲惫而摇摇欲坠的心房。

暖香袭人，如同最温柔的陷阱。陈巧芸看着那方精致的兰花丝帕，喉咙发紧。天香楼……这三个字像滚烫的烙印，烫得她心尖一缩。那不是寻常去处，是京城顶尖的销金窟、温柔乡，是无数女子沉沦的深渊，也是某些人眼中一步登天的青云梯。锦衣玉食？明珠作衬？红姨描绘的景象太有诱惑力，足以让任何在泥泞中挣扎的人瞬间迷失。

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她冻僵的手指几乎要不受控制地抬起，去触碰那份柔软的温暖。冰冷的雨水顺着发梢流进领口，激得她一个哆嗦。就在这时，巷子深处传来几声粗野的调笑，夹杂着醉醺醺的污言秽语。几个穿着短打、敞着怀的汉子互相推搡着，踉跄地朝这边走来，其中一个醉眼朦胧地瞥见油布棚下的巧芸，浑浊的眼睛顿时一亮，咧开一口黄牙：“哟嗬！这破地方还藏着个小仙女儿？”

醉汉喷着浓重的酒气，摇摇晃晃地就要往棚子里挤，一只脏手直直朝巧芸的脸蛋摸来。恐惧瞬间攫住了陈巧芸，她猛地后退，脊背狠狠撞在身后冰冷的砖墙上，湿透的衣衫紧贴着皮肤，寒意刺骨。

“放肆！”一声清叱，带着久居上位的威严，竟将那醉汉震得动作一滞。是红姨。她脸上那副温煦诱人的面具瞬间冰封，眼神冷厉如刀，只微微侧头对轿旁侍立的一个精悍随从使了个眼色。那随从身形如鬼魅般一闪，已挡在醉汉与陈巧芸之间，也不见如何动作，只一伸手，快如闪电地捏住了醉汉伸出的手腕。

“哎哟！”醉汉发出一声杀猪般的惨嚎，脸瞬间扭曲，酒意醒了大半。随从面无表情，手指如同铁钳，醉汉的手腕在他掌中发出令人牙酸的咯咯轻响。

“不长眼的东西，惊扰了贵客，你有几个脑袋赔？”红姨的声音不高，却带着彻骨的寒意，目光扫过另外几个被吓住的醉汉同伴，“滚！”

“是是是！小的们有眼无珠！这就滚！这就滚！”几个醉汉吓得面无人色，连滚带爬地拖着那个还在哀嚎的同伴，眨眼间便消失在雨幕深处，只留下几声压抑的痛呼和杂乱的踩水声。

小小的油布棚下，瞬间只剩下雨点敲打棚顶的单调声响，以及红姨身上那挥之不去的暖香。红姨脸上的冰寒迅速褪去，又恢复了那副亲切和煦的模样，仿佛刚才那雷霆手段只是幻觉。她看着惊魂未定、脸色惨白的陈巧芸，眼中流露出恰到好处的同情与后怕。

“瞧瞧，这世道乱得很。”红姨轻轻叹息，语气更加柔和，带着一种劫后余生的亲昵，“你一个清清白白的姑娘家，孤身在这鱼龙混杂的地方讨生活，今日是遇到我，若换了旁人呢？那起子腌臜泼才，什么事做不出来？”

她向前微微探身，声音压得更低，充满了蛊惑：“天香楼不一样。高墙深院，护院如云，规矩森严。任他是龙是虎，到了那儿都得盘着卧着，再没人敢动你一根指头。楼里的姑娘，都是清清白白进去，凭本事吃饭。只要你自己立得住，没人能逼你做半分你不愿做的事。我红姨在这行当里几十年，金字招牌，童叟无欺。”

她顿了顿，观察着陈巧芸的神色，见她眼中的抗拒似乎被刚才的惊吓撕开了一道缝隙，便趁热打铁：“你也别急着回绝。这雨一时半会儿停不了，你这棚子眼看也撑不住了。不如先随我回天香楼避避雨？喝碗热热的姜汤，换身干净暖和的衣裳，烤烤火，暖暖身子。权当是歇歇脚，看看环境，听听姐姐们说说楼里的章程。成与不成，全在你一念之间，我绝不强求。如何？” 她伸出手，那方散发着暖香的兰花丝帕再次递到陈巧芸眼前，仿佛是一根救命的稻草，一张通往温暖干燥世界的