“确立储君？”一直沉默的刑部尚书包大人抬起眼。

    他年近六旬，面容刚正，因近期主理三司会审，与靖王配合办案，对这位低调的四皇子印象颇佳。

    他沉声道：“戴大人，陛下尚在，太子新丧，尸骨未寒，此时谈立储，是否太过急切？况且，立谁？”

    戴鸣立刻道：“自然是按祖宗礼法，立嫡立长！太子既去，中宫久虚，后宫如今以皇贵妃为尊。六皇子乃皇贵妃所出，身份尊贵，年已弱冠，聪慧仁孝。”

    “当此国本动摇之际，理应奏请陛下，册立六皇子为皇太子，正位东宫！如此，方可明正统，定人心，堵住天下悠悠之口！”

    “六皇子？”包大人摇了摇头，语气平稳却坚定。

    “戴大人，立储乃国之根本，岂可仅依礼法顺序而定？需看才德，看担当！此番朝局动荡，三司会审牵连甚广，是靖王殿下临危受命，辅佐陛下，主持查案，安抚朝野，方使得局面未曾彻底崩溃。”

    “陛下此前下旨亦言明，由靖王‘协助暂理朝政’。如今陛下病中，正是靖王殿下继续主持大局之时。老夫以为，当奏请陛下，明确靖王‘监国’之权，统摄内外，待陛下康复，再行圣裁。”

    “靖王？”戴鸣立刻提高了声音。

    “包大人！靖王虽于查案有功，然其母妃早逝，在朝中并无根基，且常年就藩在外，对京中政务、天下情势，岂有六皇子熟知？”

    “此非常之时，当立身份贵重、众望所归者，方能迅速稳定朝纲！六皇子乃皇贵妃之子，自幼长于宫中，得陛下亲自教导，结交贤才，众正盈朝，方是众望所归！”

    “众望所归？”包大人丝毫不让。

    “戴大人所谓‘众望’，是哪些人的‘望’？是那些急着找新主子攀附的‘望’吧？”

    “如今局面未明，陛下情况未知，贸然立六皇子，且不说靖王殿下如何想，其他几位殿下，边镇诸将，天下藩王，就能心服口服？只怕储位未定，祸端先起！”

    “你！”戴鸣气得脸色发红。

    “二位，二位，稍安勿躁。”户部尚书赵和玉连忙打圆场，他如今可谓是战战兢兢，太子倒台，户部左侍郎于敏中锒铛入狱，还好他行事分外小心，并未直接牵连，但他此刻说话也格外小心。

    “立储之事，关乎国本，确需慎重。是否……等陛下病情稍有起色，或能有明确旨意……”

    “等？还要等到什么时候？”戴鸣怒道。

    “如今流言漫天，朝野惶惶，每多等一日，风险便大一分！必须有人站出来主持大局！既然靖王与六皇子各有支持，不若……”

    “不若什么？”一直闭目揉着额角的杨廷敬，忽然睁开了眼睛，声音不高，却带着首辅的威压，让值房里瞬间安静下来。

    他目光缓缓扫过在场几人，最后落在戴鸣和包大人脸